文/朱嘉雯
大觀園的女孩們每到春季,容易皮膚發紅,甚至於感到癢癢的,還有脫屑等情形。那是因為氣候暖和起來,大家便喜歡在春光明媚的時節到戶外享受春光。卻不知此時因為陽光充足,空氣中紫外線含量遽增,而且還飛揚著浮塵與花粉等物質,於是女孩兒們的皮膚受到了侵擾,便引發了春癬。
春癬又稱桃花癬或杏斑癬,從到單純的糠疹,到如錢幣一般的紅斑,大都長在兒童與青少年的雙頰、額頭上。既然春癬好發於年輕人的臉龐,那麼大觀園眾女子便常備著「薔薇硝」來擦臉。
在小說第六十回的情節裡,我們可以看到這些女孩兒們在春天也以薔薇硝做為禮物,互相餽贈。當她們收到這樣的禮物時,總是會心一笑。所謂禮輕情意重嘛!因此賈寶玉看到芳官手裡拿著一包薔薇硝,聽說那是蕊官特地請春燕幫忙傳遞的禮物時,便也笑了,說道:「難為她想得到。」
今天我們若是得了春癬,一般建議服用維生素B群,便可以改善皮膚的狀況。然而古人所使用的薔薇硝其實也是一種專門對症春癬的藥用化妝品。因為野生薔薇的根、莖、花、葉都有活血、解毒的功能。而「硝」則是礦物鹽,亦具有消散、祛膿等療效。
因此人們常將整朵的薔薇花摘下來,泡泡水之後,用石鉢研碎,萃取出花汁,拌入精油和銀硝一同燻蒸,晒乾後,裝入粉盒或荷包裡,以便隨身攜帶。它的粉質細膩柔滑,氣味清香迷人,對於春季女孩兒們體內熱毒上蘊,並外感風塵所引發的雙頰過敏,頗具療效!
於是我們看到《紅樓夢》第五十九回有以下這樣的文字:「一日清曉,寶釵春睏已醒。搴帷下榻,微覺輕寒,啟戶視之,見園中土潤苔青,原來五更時落了幾點微雨。於是喚起湘雲等人來,一面梳洗,湘雲因說兩腮作癢,恐又犯了杏斑癬,因問寶釵要些薔薇硝來。寶釵道:『前兒剩的都給了妹子。』因說:『顰兒配了許多,我正要和她要些,今年竟沒發癢,就忘了。』因命鶯兒去取些來。」
可知無論是小戲子芳官、蕊官,抑或湘雲、寶釵、黛玉等姑娘們,當她們感受著「一汀烟雨杏花寒」,徜徉在繁枝嫩蕊、水荇林花之間,薔薇硝便是隨身攜帶的保養聖品。