文／朱莉雅



岩石嶙峋、極目蒼涼的索科特拉島，堪稱是地球上保存至今的「諾亞方舟」，島上有許多別處罕見的動植物，在惡劣的環境中低調的生活著……

有「地球上最像外星球的地方」、「失落的世界（電影《侏羅紀》拍片場景）」、「印度洋上的處女島」等稱呼的葉門索科特拉島，雖然地表樣貌奇特、天然環境惡劣，但生命在此地依然欣欣向榮，甚至被視為生物演化的傑作之地！

獨特地形保存物種

據生物學者研究發現，原意「幸福之島」的索科特拉島，島上一千多種動植物中，有三成七的植物、九成以上的爬蟲動物，和九成五的蝸牛品種，都是世界其他地方見所未見的動植物，其中更有三分之一是當地特有物種，部分甚至可追溯自兩千萬年前留存至今。

索科特拉島堪稱是「印度洋上的加拉巴哥島」，被生物學者視作一艘珍貴的「諾亞方舟」，並於二○○八年納入聯合國教科文組織世界自然遺產名錄。

然而，索科特拉島絕非四季如春、鳥語花香的人間天堂，相反的，該島全年海風強勁、乾旱少雨、島上亂石叢生，每年六月至九月更有狂暴季風，海浪和水流把整座島完全孤立起來，強風甚至會摧毀島上的一切，也為這裡繁衍全球最奇特的動植物埋下了伏筆。

珍貴香料藥材之島

不可否認的，在探險家和商人眼裡，阿拉伯世界最大島嶼、歐亞非三洲海上咽喉的索科特拉島，蘊藏著許多稀世寶藏，儘管幾千年來印度人、埃及人先後冒險到此地採收乳香、沒藥等製作木乃伊的藥材，及龍血樹、蘆薈、巨龍角、銳葉木蘭等珍貴的香料和藥材，現今每年也有約一千名研究人員及遊客到此一遊，但近幾十年來由於葉門內戰頻仍，乏力建設索科特拉島，加上極端的伊斯蘭教信仰，再好奇的西方遊客也只能止步不前。

生態長期保持原始狀態的索科特拉島，生長著全球最奇特的植物，其中最著名的是霍姆希爾保護區里內俗稱「阿拉伯酒瓶」的沙漠玫瑰，不但扎根於懸崖的石頭縫里，看上去就像數根旱地拔蔥的灰皮大象壯腿，樹頂卻十分突兀的長滿了美麗的粉紅色花朵，形成強烈的視覺衝擊。

不遠處，一棵猶如傘蓋般矗立的龍血樹，扎根於遠古時期曾被海水浸泡，成為陸地後又長期被風雨無情剝蝕的滄桑石灰岩地形中，是揚名國際的名貴的香料和藥用植物……

生物型態自成一格

但動物方面，索科特拉島由於與大陸隔絕，並且面積較小，島上沒有大型野生哺乳動物，也沒有本土的兩棲類動物，五萬漁民賴以維生的山羊算是外來物種，唯一的一種原生哺乳動物則是蝙蝠，其餘動物大多以爬行類和鳥類為主。

有一種索科特拉陸地蟹很有特點，牠們生活在海拔七○○公尺以上的嶙峋岩山上，從不下海，只在岩石的狹縫裡完成覓食、交配和產卵等蟹生大事。

索科特拉群島是全球大量陸地鳥和海鳥的重要棲息地，其中包括很多受到威脅的鳥類，島上生活著一九二種鳥類，其中四十四種在該島上繁殖後代，有八十五種定期遷徙。埃及禿鷲是島上最常見的鳥，還有其他十種鳥類也是島上特有鳥種，如索科特拉島鷦鶯、太陽鳥、麻雀、椋鳥等。

禿鷲蓬羽勁迎狂風

所以當地最常見的場景是，陡峭陰暗的山脊直插雲霄，埃及禿鷲哭喪著臉，頂著蓬亂的羽毛在乾枯的樹枝上展翅翱翔，其他的小型動物則躲在岩石縫隙或植物背風處低調的生活著。像平日棲息在懸岩峭壁洞縫中，或居住在樹洞裡的索科特拉島大壁虎，偶爾會爬上一棵幼小的沙漠玫瑰樹觀察周圍情況。

而擁有粗大巨螯、食性貪婪的短跑選手避日蛛，時常如殺手般冷靜，等待獵物靠近，準備給予致命的攻擊。而種類眾多的石龍子，島上共有一千三百多種，一般以昆蟲為主食，不幸的，牠們也因為可作為藥材而被大量捕殺，族群滅絕的速度很快。此外，近年因為外來野貓的出現，開始威脅著島上生物的生存，導致許多物種瀕臨滅絕……

索科特拉島的海洋生物也非常豐富，有二五三種造礁珊瑚、七三○種沿岸魚和三○○種螃蟹、龍蝦和小蝦。在海灘上，還可以看到數以千計的螃蟹精心建造的沙堡壘。雖然如此，直到今天，生物學家還在努力研究這個島的野生動植物與非洲、歐洲和亞洲的相似性，很可惜的是，科學家對這裡的物種所知甚少，許多動植物至今仍是一個謎。