文與圖／王凌軒、黃瀚嶢

螞蟻是生活周遭很常見的小昆蟲，處處都可以看到不同種類的螞蟻忙碌的搬運著食物，作者以說故事，近距離的特寫構圖呈現，細細勾勒出昆蟲的觸鬚、植物的脈絡，以及蟻巢內部等等。從春天到秋天，只要用心觀察，你也會發現一列又一列的小黑點，進入牠們的世界！

分工合作的黑棘蟻

黑棘蟻是一種社會性昆蟲，這是什麼意思呢？如果某種昆蟲一家大小住在一起，成蟲共同養育下一代，少數幾隻負責發號施令，其他則一起分工合作，我們就可以說，這是種社會性昆蟲了。典型的社會性昆蟲都具有可以交配產卵的生殖階級，以及無法產卵的工人階級，例如蜜蜂、胡蜂、各種螞蟻和白蟻，都是這樣。

生殖階級

生殖階級的黑棘蟻包含雌蟻和雄蟻，在交配前牠們都有兩對翅膀，最重要的是，牠們擁有成熟的生殖器官，這是一般工蟻所沒有的。牠們的額頭上都比一般黑棘蟻多出三顆小小的眼睛，這些眼睛可能是為了使生殖蟻能比較敏銳的感受光線，讓離巢交配的「婚飛」過程更加安全順利。

蟻后

雌蟻交配後就稱為蟻后，整窩黑棘蟻都是牠的後代。蟻后會分泌化學物質，使臨近的幼蟲無法變成能生育的雌蟻，所以整個巢中具有生育功能的螞蟻很少。但有時離蟻后較遠的幼蟲化蛹後，可能會失去化學物質的控制而長出翅膀，在較大的蟻巢中，這樣的情形很常發生。不過，當交配季節來臨，多出來的雌蟻大都會離開蟻巢，建立自己的王國。

雄蟻

黑棘蟻的雄蟻和一般工蟻非常不像，身體比較纖細，而且一根刺也沒有。這可能是因為牠們幾乎都待在蟻巢內，而且出巢交配後很快就會死亡，不太需要防禦天敵的關係。

不生育的工蟻

一個大型的黑棘蟻窩，除了蟻后外，大約可容納兩百隻以上的工蟻，養育一百多隻幼蟲，就像一個複雜的社會，大家必須分工合作才能維持蟻巢的運作。工蟻的任務大致可分為尋找食物、照顧幼蟲和守衛蟻巢入口，比較大型的工蟻常常負責的是守衛工作，但只要同伴需要，黑棘蟻稍微休息後就能立刻轉換崗位提供支援。

喜歡的食物

黑棘蟻會安排固定的路線，勤奮的採集並守護巢穴附近的食物，例如蚜蟲群就是黑棘蟻很重要的食物來源，就像牠們的牲口一樣，而聚集了蚜蟲的植物，就如同一片牧場，可以讓一個蟻巢在附近長期生存。不過在蚜蟲蜜露短缺的時候，黑棘蟻還是會派出許多工蟻在蟻巢附近找新的食物，包括其他死掉的昆蟲、果實、花蜜、葉子上的蜜腺，以及人類掉落的食物殘屑等等。

摘自《圍籬上的小黑點》，小天下出版