幾天前一位年輕的母親在婆婆的陪同下帶著一個三歲的小朋友來到門診中，婆婆焦急的問道：「我的小孫子說話不清楚，水都說成鬼，想請醫生幫他剪舌頭…」

我仔細看看這位小朋友，長得活潑可愛，外觀並不像有智能障礙的問題，於是便逗他：「帥哥您好，會不會數一到十？」果然三都說成堪，四則說成庫，摩擦音發不出來。檢查耳朵並沒有聽力障礙，舌頭吐出來的時候呈現輕微的W形，表示舌繫帶有輕微牽扯到舌尖。

我認為狀況並不嚴重，便告訴家長：「小兒發音不正俗稱『臭乳呆』，在幼兒中是很常見的問題。許多父母常常因為他們的小孩有這個問題而焦慮不安，一定要帶給醫師『剪舌頭』才會安心。其實，發音不正不一定是舌繫帶過短所造成，醫學上所認定的舌繫帶過短是指下列幾種情況…」

小孩的媽媽和婆婆沒有負面的反應，於是我便繼續說下去：「第一、舌尖在伸出嘴巴時會有分叉現象。第二、舌頭掃過上下嘴唇會困難而吃力。第三、舌頭後捲時會牽扯下排前牙內側的牙齦至泛白。第四、舌頭的活動受限導致無法接近母親的乳頭。第五、孩童的構音被舌頭運動所限制。」

我想起國外相關的報導，舌繫帶過短的盛行率在世界各國的統計，從百分之一到百分之四不等。十八世紀時歐洲產婆在接生後會主動用指甲把新生兒的舌繫帶劃開，他們認為這樣可以減少將來長大後發音的障礙。但是到二十世紀後卻發現這樣做並沒什麼效果，反而增加感染和出血的危險，現在已經揚棄這種不正確的做法了。

大人和小孩都有舌繫帶過短的病例。在較大的小朋友和成人考量的是會不會導致說話不清楚、有「大舌頭」的情形，而在新生兒考量的則是哺乳、吞嚥、營養和發育的問題。牙周組織因為長期拉扯會導致牙齦構造缺失，說話不清楚會導致社交困難。新生兒若有餵乳困難的問題，則將導致發育不良。

幼兒的語言發育到四歲半就會定型，四歲半以前若有發音不正的問題，應該先排除聽力和腦部發育障礙的可能，排除這些因素後只要以愛心和耐心加以輔導和校正，避免責備和嘲笑，多半可以克服發音的問題。

家長要注意的是，需要語言治療的小朋友舌繫帶不一定過短，而有舌繫帶過短的小朋友，其實也常常可以克服發音的問題。如果真的要手術的話，由簡單的剪斷到較複雜的器械剪開與縫線縫合方式均可，可以請耳鼻喉科醫師比較後再做決定。

經過我的解釋，婆婆終於鬆了一口氣，不再堅持要給小孫子剪舌頭了。（作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）