【本報綜合外電報導】美國聯邦法院人士建議法官將被控蓄意販賣遭到沙門氏桿菌汙染食品的一家花生醬工廠老闆判處終身監禁。控辯雙方律師說，以食物中毒案而言，這種建議「前所未有」。

檢方22日準備相關法律文件時透露，為聯邦法官準備宣判前相關報告的美國緩刑監管辦公室認為，「美國花生公司」老闆兼董事長帕尼爾的犯罪行為已經構成判處終身監禁的要件。61歲的帕尼爾預定9月21日在喬治亞州奧爾巴尼出庭聆判。

帕尼爾的喬治亞州工廠所產花生醬2008與2009年導致多人食用後生病。辯護律師說，終身監禁的可能刑度「前所未有」。受害人委任律師馬勒也如此表示。

美國疾管中心認為，這些問題花生醬與9起死亡病例，以及另外714個致病病例有關。該案曾經引發全美歷來最大規模的食品回收行動之一，「美國花生公司」因此在2009年破產。

馬勒與其他法律專家說，帕尼爾與同案另外兩名被告去年出庭受審，是美國法院審理聯邦食物中毒案的首例。一個陪審團裁定帕尼爾71項罪名成立，其中包括陰謀、妨礙司法、電子詐欺與其他相關犯罪行為。

馬勒又說，法官斟酌刑度時，一定會仔細考量，不過即使只是提到如此嚴厲的刑度，也已經足以向食品業者傳達明確的訊息。即使帕尼爾辯護律師有關刑度建議的不同意見遭到駁回，法官最後仍然可能將他判處比較輕的刑度。