佛畫的行家也許不只一人郭恩慂，但他卻是唯一放下西畫之筆而轉向觀音畫作有成之人。三月開春，台中市立文化中心將展出他的三十三觀音近作及耗時十五年的作品，精細的作品，由鉛筆打底稿、絹布白描、上櫃、設色，生動鮮活。

三十三觀音在佛教經典中有不同的化身及經典故事，「不論有多苦，我都會一直畫下去，畫好每尊菩薩像」，他要捨棄人世間的貪瞋痴，往一○八觀音畫作去努力。

出生高雄縣美濃鎮的他，小時候常見父親藝術界的朋友來家裡走動，但家中無錢可買文房四寶，更別提拜師學藝了。家鄉廟宇在興建時，畫師在牆壁上作畫，往往令他流連忘返；「那時我經常會拿起磚塊，把想畫的人物畫在水泥地上，想像自己也是廟牆上為菩薩彩繪的畫師。」

小學四年級，郭恩慂陪鄰居參加鎮上的寫生比賽，竟意外得獎。從此對美術畫畫有了高度興趣，校內校外經常得大獎，還得過全國美術設計優選。在台南高商廣告設計科念書時，郭恩慂陸續跟隨鄭時均、張添源、潘錦夫、朱玖瑩等前輩學習書法，也跟隨水墨畫啟蒙老師何仁先、楊智雄、蔡茂松等學習水墨畫。

一九九一年是郭恩慂很關鍵的一年，他看到董夢梅老師所畫的水月觀音，對工筆佛畫產生非常深的嚮往。隔年，他就放棄高中的教職，全心潛研佛畫。「脊椎坐骨神經疼痛，一整年都沒有收入，全靠太太扛起家庭重擔。全職畫家的艱辛，唯有走過的人，才能深深體會。」

董夢梅當時也對他說：「畫佛畫的人，如果腦海中充滿功利思想，是無法完成好作品的！」聽下這話，筆耕歲月，他經常將滿滿的感恩付諸畫作中，知足常樂，俗世的名利觀念，也慢慢被洗滌，成了淡泊的一身輕快。

一九九六年，他陸續畫了三十三觀音中的十幅作品，之後三年又完成另十幅作品，有如神助，繪畫時筆隨意轉、揮灑自如。「我常去植物園臨摹荷花，尤其受到敦煌壁畫、法海寺壁畫的影響，」他說，佛畫尤以法相的勾勒及線條功力最難，每畫一幅作品，必以最嚴謹恭敬之心，從打稿、定稿、白描、上框、設色，按部就班、小心翼翼，不容絲毫懈怠。

每幅畫的完成，至少得花上一個月以上的時間。「記得畫琉璃觀音那段日子，我為脊椎疼痛所苦，一年只畫這張作品；畫多多羅尊觀音時，又出現恐慌症；畫岩戶觀音過程也遇到多重障礙……不過冥冥中，彷彿觀世音菩薩為我擋掉生命中的難關，安然度過。」

全神貫注在一筆一畫中，手畫佛、眼看佛、心想佛、口念佛、意念佛，心口意融在佛菩薩的世界裡作畫，所有紅塵俗世暫時拋開，那是一種至高的心靈享受。「觀世音菩薩有時也會有不可思議的顯現，但我皆以平常心視之。在繪畫時，感同身受觀世音菩薩慈悲為懷，念念相繼，成為我源源不斷的創作靈感。」

那一年，病中的母親正在生死邊緣掙扎，來自觀世音菩薩的慈悲力量，讓郭恩慂在畫延命觀音時，腦海中浮現準提菩薩的形象。他順應內心的靈感，將準提菩薩所持的法器與千手接引外相，應用在延命觀音畫作上，期能為眾生抵擋疾厄、延年益壽，屬於較「大膽」的創作。

佛教的故事裡說，人人心中都有一朵蓮花。在郭恩慂的三十三觀音畫作裡，幾乎每幅都有蓮花，諸佛菩薩多以蓮花為座，無論以何種形式呈現，蓮花都是溫柔佛心的綻放。

觀世音菩薩有時也會現忿怒身，給沉溺貪瞋痴的眾生當頭棒喝，使之猛然驚醒。「記得在繪畫阿摩提觀音期間，我也有過被『當頭棒喝』的經驗，後來放下執著意念，果然將觀世音菩薩慈悲聖容與威猛雄獅座騎靈活呈現。」

郭恩慂很了解，觀世音菩薩尋聲求苦，有求必應，其實在每個人的周遭，也到處是菩薩。在佛畫的過程中，唯有起滅不著相，才能圓滿。