【特約記者沈冬台北報導】四、五年級的人也許還記得，台灣早年有一家「四海唱片公司」，出版了《林格風》、《英語九百句》等語言學習唱片，以及〈回想曲〉、〈綠島小夜曲〉、〈願嫁漢家郎〉等數不清的動聽歌曲。這家公司由廖乾元（一九二六～二○一四）創立，今年正好滿六十年，今天晚上，台大藝文中心將舉辦一場「四海唱片一甲子」音樂會，也以此紀念去世不久的創辦人廖乾元。

廖乾元出身於海軍，可是他沒有機會在軍中施展抱負；民國三十九年他牽扯進一樁間諜案，親姐被抓後慘遭槍斃，他也被判刑入獄，青春的夢想瞬間破滅。出獄之後，他頂下台北昆明街的小書店，為了紀念深愛的海軍，成立了「四海書報社」，那是民國四十四年四月十六日，這一天，也是廖乾元進入海軍官校的紀念日。

廖乾元注意到當時愛唱歌的人幾乎找不到歌本，他用克難的方式，在蠟紙鋼板或打字機上刻寫歌譜，出版了《世界名歌精華》。我手邊的一本《世界名歌精華》，民國四十五年十二月十日出版，十二月二十日再版，十二月三十一日三版，四十六年一月二十日四版，幾乎每十天再刷一次，可見受歡迎的程度。這本歌本創下了銷售五十萬本的驚人紀錄，可謂四海創業之初的聚寶盒。

在《世界名歌精華》、《中國名歌精華》等歌本大獲成功之後，四海開始代理語言教學唱片，廖乾元以靈活的手腕宣傳行銷，獲得極大回響。一九六○年，廖乾元有意錄製台灣原創的流行歌曲，名歌星紫薇介紹他認識了周藍萍。兩人意氣相投，決定合作，於是廖乾元以相當於五棟房子的鉅資投資周藍萍。這是台灣首次系統性地出版原創的國語流行歌曲，〈回想曲〉、〈綠島小夜曲〉都是此時出版，合作的優秀歌手，包括紫薇、黃淑芬、莊雪芳、錢蓉蓉、花腔女高音陳明律等。

由唱片工業的角度看，四海跨入國語流行歌曲，是台灣唱片工業發展的重要一步。這些唱片一直流行到了東南亞，當時的經濟部長李國鼎十分驚喜，一九六六年公開給予嘉勉。但四海並不止於流行歌曲，更有風貌多元的藝術類唱片，當年台灣作為「自由中國」的象徵，華人世界重要的音樂家─馬思聰、李抱忱、黃友棣、許常惠等的作品及演出都保留在四海。四海唱片不但是二十世紀後半葉台灣之聲的保存者之一，更難得的是，它還保存了華人世界的時代之聲。

廖乾元成長於戰亂之中，不幸成為白色恐怖受難者，並未怨懟，仍努力創建事業。四海全盛時期版圖橫跨唱片、曲譜、雜誌、語言教材，旗下還有管弦樂團、兒童合唱團，並在香港、美國成立分公司，可說是台灣早期成功的「文創產業」之一。他還自國外引進音樂智慧財產權概念，吸引了像李建復、鄉音四重唱、邱晨等人都加入四海，影響深遠。

廖先生為人低調謙和、慷慨重義，三年前將所有四海資料慨然捐出，全部典藏於台大圖書館。他與佛光山結緣於一九九○年代，曾為剛開設的佛光衛視製作英語教學和兒童教育節目，也製作佛法相關紀錄光碟，農曆年前廖先生辭世，佛光山諸位師兄姐也來誦經助念，謹以此短文，紀念四海一甲子，更表達對這位文化事業先驅的尊敬與懷念。