文／白石莊主人

小小白石屋，出現了一種小小花，那是我們有一回住在宜蘭縣一家民宿，熱情的老闆親手從他的小湖裡撈起來送我們的，他說這是世界上最小的蓮花，我們不知其名，養在缸裡，欣賞它的小白花也是趣味。

直到好久以後才知道，原來這植物竟是一道盤中美味，它是盛產於美濃的水生作物，名叫「水蓮」菜。

種它採它不容易，要選擇擁有乾淨水源並可調節水位的水田，初種時水位保持在淺水位，隨著它的成長慢慢增高水位，最高甚至可深達兩百公分。

它的根深深地扎入泥地裡，葉則浮出水面，調節水位的用意在利用它的特性來盡量拉長它的莖，而人們吃的便是它的莖。

採收時為了避免長長的莖互相打結，農人只好涉水，好將它們一把一把平整的綑紮、切割、上市。不知有多少人曉得這青脆爽口一道菜，農人付出了多少辛勞。

望著我們小園缸裡朵朵小花，偶爾也試著將花與葉輕輕提出水面看看它們細長的莖，難以想像它們竟可長得兩百公分高！

是它們原就長得這樣？喜歡這樣？還是人們為了取其莖食用故意提高水位，迫使它努力伸長肢體以浮出水面呢？

我寧可希望它們是歡天喜地拉長脖子貪看水上陽光、呼吸水面空氣，而非出於水位受著人們操控，為了存活而不得不拚命啊！

認識它以後深深覺得與其說這是一朵最小的蓮花，倒不如說這是一株形體最特殊，生命力也最強靭的植物。誰知小小的葉、小小的花之下有多少為了一見陽光而付出的努力！農人辛勞，而它可也不遜農人之辛苦。