【本報綜合外電報導】哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）本周慶祝在太空執行任務25年之際，美國國家航空暨太空總署（NASA）協同國際夥伴建造更強大的儀器，比以往更深入觀察宇宙。

詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的效能將比哈伯太空望遠鏡強100倍，2018年推出後將展開1項任務，讓天文學家率先一窺於宇宙初期形成的第1批星系。

航太總署官網說：「詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡將能觀察大爆炸後約2億年的景象。」

航太總署形容詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡是「配備紅外線影像的時光機器，威力強大，可將時間拉回到135億年前觀測宇宙初期在黑暗中形成的第1批恆星與星系」。

這項計畫成本目前膨脹至大約88億美元，遠高於初估的35億美元，促使國會議員嚴格檢視。但航太總署承諾，他們將使這個下一代望遠鏡如期於2018年10月推出。

這個重型望遠鏡預定2018年10月由歐洲太空總署（European Space Agency）製造的阿利安5型火箭（Ariane 5）搭載，從法屬圭亞那發射升空。

詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡計畫科學家葛林豪斯（Matt Greenhouse）說：「就跟哈伯太空望遠鏡改寫所有教科書一樣，詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡也將再度改寫歷史。」