【本報嘉義訊】「香是怎麼做的？是用木粉還是沙？」嘉義縣香業發展協會理事長陳文忠說常有人問這個問題，感嘆國人燒了幾世紀的香，卻對香充滿問號。

由嘉義縣香業發展協會籌設的香藝文化館，將在農曆年前試營運，這座位於嘉義縣新港鄉的香藝館，以「香」為主題，提供相關文化、典故及製香過程，可能是全台唯一。

香煙裊裊，總予人心神安定的作用，許多人禮佛或祭拜祖先，總會點一炷香祝禱，藉以傳達心中的祈求、追思與敬意。陳文忠說，新港是宗教觀光勝地，中山高速公路下嘉義交流道往新港奉天宮、北港朝天宮是一條朝聖之路；如今媽祖尊崇者依舊，但許多應運而生的民俗技藝逐漸凋零。

三年前，嘉義縣香業發展協會接受文建會輔導，成立香藝文化館，占地三百多坪，展示香與生活、宗教的歷史典故及背後代表意涵，例如不同地域國度的香料文化、生活用香與休閒用香的開發展示、傳統製香流程與器具、中西方製香用香料香草、沈香、檀香的雕刻藝術品、各式香爐，甚至模擬一間古人品香的悠閒情境，教導如何分辨香的品質。

發展協會另外承租文化館旁兩公頃土地，闢為香藝文化園區，種植製香的香料、香草等植物；由於國內少見沈香、檀香樹，則從印度進口樹苗。陳文忠說，生長於印度、東南亞一帶的沈香木產量稀少，已被華盛頓公約列管，不得任意進出口，價格比黃金還貴。

陳文忠曾收集珍貴檀香木與沈香木，但遭小偷洗劫一空，損失上百萬元，導致香藝館找不到鎮館之寶，讓他扼腕；不過，文化館內仍將展示沈香木等雕刻藝術品。

近年，香業發展協會積極將香運用在生活與休閒用品，研發出以製香原料製造魚、雞、豬肉造型的三牲禮，祭拜完隨即燃燒，達到祭祀意義，也符環保。陳文忠認為，只要香藝館展示內容豐富、有特色，大家樂於進入香的世界，香藝產業文化遠景可期。