文／劉錦得

幾天前，遠嫁屏東的大姪女阿媚，帶回來她和她老公親種的五箱蜜棗，要我們幾個叔叔伯伯品嘗。「好吃嗎？甜不甜？」我們只咬了一口，便異口同聲地大喊：「哇，超甜的呢！」

阿媚的老公阿雄，本來在高雄一家公司服務，待遇不錯。不過，因為父親年歲漸大，在屏東高樹老家的三分田地，所種植的許多果樹欠缺人手照料，加上自己很早就想回歸田園生活，當年念的又是農校，對農業並不陌生，便毅然決然辭去薪資優渥的工作，回家鄉做一名快樂的農夫。

十多年來，阿雄夫妻非常用心種植各類水果，包括：木瓜、芭樂、蓮霧……初期收成還不錯，但沒多久，市場競爭激烈，加上幾次的風災，使得收成日益減少，損失很大。

「後來，我嗅出市場的商機，改種網室蜜棗，並加入果樹產銷班，不斷精進栽植技術。」阿雄告訴我們，他一路種植蜜棗的成敗歷程：「有一年，氣候不穩定又多雨，蜜棗收成很差，顯然果農仍得看天吃飯，但我要求自己充分了解市場脈動，隨時掌握消費者需求，並以栽培管理等方式來提高蜜棗品質，才做出了口碑！」

聽了他的一番解說，也才讓我們更進一步了解無論是哪種農民，農業的經營都十分辛苦；而果農也要迎合時代潮流，不斷推陳出新，改良栽種技術，才能推出又新又好的水果品種。

「嗯，這蜜棗不但口感甜、脆，而且大得像個小蘋果，不像一般市面上的小棗子，吃兩口就沒啦！」我們吃得津津有味，讚不絕口。

「那是我們不惜成本，嚴格把關精挑細選出來，從每二十顆，甚至三十顆中才挑出最亮麗的一顆來裝箱呀！」姪女阿媚特別強調地說：「就連包裝也要十分精緻，一盒分兩層，每層只裝六個呢！」難怪如此優質的蜜棗很受內外銷市場的歡迎。

看到大姪女與夫婿兩人多年來，勤於果樹栽植的用心，如今有了美好的成果，除了讓我們一致感佩外，更相信只要肯付出心力，做任何事總會有所收穫！