文／戴永夏

因為羊有美、善等美德，對人類貢獻很大，古代有很多崇羊習俗。崇羊的表現之一，就是將羊奉為多種神靈，進行供奉。

因為羊喜歡啃食五穀苗穗、樹皮草根，於是先民們便認為羊是「樹神」和「五穀之神」；因為羊能在陡峭的山上行動自如，本領高強，在平地上也奔跑如飛，又將羊奉為「山神」、「石神」和「土神」。羊集多種神靈於一身，在動物中也不多見。

還有些民族，以羊為圖騰。如居住在中國西部古老羌族，很早就開始馴化和飼養羊。他們認為羊除了能提供日常生活必需品外，還有靈魂，能保護自己部族的成員，因此將羊注入了人類特有的血緣和親族觀念，使它變得無比神聖，成為該民族的標誌和符號——圖騰。

此外，如在湖北、湖南、浙江、河北等地，每年正月初四是法定的「羊日」。這一天，人們用天氣陰晴來占卜該年養羊業的前景，天晴則興旺，天陰則不祥。這天人們還對羊特別優待：戒殺羊、不打羊、不罵羊。

青海土族還有送羊的婚俗：青年男女結婚這天，男方到女家迎娶之時，要送給女方一隻潔白的母羊。

這隻母羊作為姑娘的替身，留在娘家繁殖後代，表示會給雙方家庭帶來好運；在白族聚居的地區，還流傳「祭羊魂」的風俗。「祭羊魂」的儀式在每年六月二十三日舉行，由老年牧羊人主持。祭祀時將羊毛氈掛在祭壇邊的樹上，表示羊魂在這裡接受祭祀。以此來祈求「羊神」保佑，使羊群不受野獸傷害。