【本報屏東訊】屏東縣車城鄉後灣村有棵樹形像人又像獸的老茄苳樹，外地人形容它是「大腳樹怪」，但在當地居民心中，它是庇護居民的樹神；因日據時期嚴禁私鹽，居民將海鹽藏在樹洞中，走過物質缺乏的年代。這棵老樹將納入後灣生態遊遊行程，成為新亮點。

「大腳樹怪」位在後灣村一處農路旁，附近居民多已搬離。老樹樹幹中央三顆樹瘤宛如人的面貌，樹幹底部分叉如二隻大腳，樹枝像張開的雙手；像人又像獸的奇特樹形，讓人嘖嘖稱奇。

後灣村七十八歲吳姓阿嬤說，她的祖父描述，這棵茄苳樹在她祖父年幼時已存在，樹齡保守估計有一百六十年；祖父會帶兒孫祭拜老樹，說它是在地人的守護神，也是兒時美好回憶。她說，附近居民多搬離，祖父過世後，祭拜的人愈來愈少。

後灣人文暨自然生態保育協會理事長楊美雲訪談多位老一輩居民，發現老樹不只長相怪異，還有段與居民感情連結的故事，計畫將老樹納入生態遊遊行程。

她說，後灣珊瑚礁海岸形成的礁岩穴，是絕佳曬鹽池，居民形容為「天賜的禮物」，但日據時期嚴禁使用私鹽。在物資缺乏的年代，人們能省則省，怕帶鹽回家被重罰，便將鹽藏在這棵老樹多個樹洞中，分次帶回。台灣光復解禁後，居民感念老樹默默協助，將它視為庇護地方的樹神。