【人間社記者賴台生報導攝影】幾經滄桑，曾被譽為「壯麗東南第一州」的楚州，是蘇北平原的文化重鎮，楚州原來叫做淮安，四年前，淮安的名稱被淮陰搶走，改為歷史的舊名—楚州。楚州是韓信、梁紅玉、吳承恩、劉鶚…的家鄉，歷代英雄豪傑、騷人墨客，以楚州為舞台，演出一齣齣歷史悲、喜劇，為楚州留下不少令人發思古幽情的古蹟。清朝中葉後，京杭大運河航運衰退，加上津浦鐵路的通車，楚州失去重要交通地位而每下愈況，城市發展幾近停滯狀態，直到一九九六年三月，周恩來紀念館興建完工，託周恩來的福氣，楚州才總算拭去沈積數百年的塵土，「飛上枝頭變鳳凰」，成為大陸人民嚮往的熱門觀光去處。

協助劉邦打天下，厥功至偉的韓信是個悲劇英雄，雖然後人稱譽不斷酖「江淮多俠士，上將數韓信」、「韓信高才跨一世」，但悲慘的下場卻令人欷噓吁，楚州是韓信的故鄉，不但保有不少有關韓信的遺跡酖韓侯祠、漂母祠、漂母井、胯下橋、韓侯釣台。除了韓信外，楚州也是「巾幗不讓鬚眉」的抗金名將梁紅玉故鄉，規模迷你、造型簡樸的梁紅玉祠，位於北門外禮字壩東邊。

韓信、梁紅玉之外，楚州城內有不少名人遺跡酖北門口的竇娥巷、城中心始建於宋代的鎮淮樓、施耐庵隱居的小方壺齋、西遊記作者吳承恩的故居、老殘遊記作者劉鶚的書屋、周恩來紀念館、故居及西北角大運河畔，巍峨聳立的文通塔…，其中位於打銅巷的吳承恩故居，保留明朝的建築風格，兼具蘇北民居特色的青磚粉牆建築群，古樸典雅，書房內陳列吳承恩寫作的文房四寶，各種西遊記版本及吳承恩手稿真跡，故居頗有可觀之處。

乾隆帝六下江南時，曾數度經過楚州，遍嚐天下美食的皇帝老爺，不知何故，對「平橋豆腐」始終念念不忘，以平橋豆腐聞名的菜花香飯店，沾了皇帝老爺的光，至今仍是饕餮客的最愛。梁紅玉抵抗金兵南侵時曾被金兵困在楚州城，大軍食物無著，梁紅玉「窮則變，變則通」以生長在勺湖、月湖中的蒲草（蒲兒菜）作菜，度過缺糧危機，後人因此將蒲草稱為「抗金菜」，「一箸脆思蒲菜嫩，滿盤鮮憶鯉魚香」，不但明朝詩人顧達對蒲兒菜情有獨鍾，楚州人更將蒲兒菜視為美味佳餚。