每年一月的「大寒」和四月的「清明」兩個中國節氣，返回台南家鄉掃墓，成了一項必行的要務。從早期的機車代步，到現在的轎車奔馳，返鄉的工具雖然不同，但那分探訪和整理父母墳墓的心情，其實並無二致。

有一年的大寒時節，返鄉整修父母墳墓之後，便順道前往童年的故居探訪。看見堂兄家門前的院子裡，有著一片綠色植物正在開著白色的花朵，經過探詢的結果，原來那就是草莓，而且正在開花和結果。於是在好奇心的驅使之下，乃隨手挖了幾棵，準備帶回高雄家中栽種繁殖。

回顧往昔，時光荏苒，歲月匆匆，二十載光陰業已從眼前飛逝，而當初從家鄉所移植的草莓苗，至今依然在樓上的園圃之中繁衍，只是其場景大小有別而已。生生不息，見證草莓旺盛的生命潛力；一生無量，體悟自然無盡的繁衍法則。

這幾棵從家鄉所帶來的草莓苗，經過多年的繁殖之後，已長成茂密的一片。每年的十二月至四月，是草莓的盛產期，在這段期間，幾乎都上演著與小田螺爭食草莓的戲碼。然而不幸的是，我總是一個落敗者，因為很多外表鮮紅的大草莓，卻往往僅剩下一張亮麗的表皮而已，而其內部的果肉，早已被這群小田螺從底部吞噬一空了。

草莓原產於美洲，屬於多年生草本植物。現代的草莓經過雜交，除了霜害之外，已能適應各種氣候。草莓不同於大多數水果，係由子房發育而成，它可食用的部分為假果，是由花托所發育而成的。易言之，我們吃的並不是真正草莓的果實，而是由花托在傳播花粉後變大的部分，而真正的草莓果實，反倒是布滿草莓表面的眾多小點。

草莓繁殖的方式，堪稱頗為特殊。每株皆可從其底部，長出二至三條細長的莖，莖上每隔三十公分左右，都會產生一個節點。每個節點，都會自行生根發芽，只要能夠遇到土壤，它就能夠再行發展成為一棵草莓子株。

因此，每一棵草莓株，如果沒有外在因素限制的話，其實是可以無限制地發展子株的。再加上子株成熟後，也能再度自行繁殖，因此一段時日之後，便可蔚成一片密密的草莓林。如果此時不加以妥善整理或移植的話，那麼草莓生長的狀況，將會因為過於擁擠而受到很大的限制。

在接掌附設實驗國民小學期間，每年的一月中旬，我都會刻意地替兩個班級的幼兒園小朋友，每人準備一個塑膠花盆，裡頭有著一株由校長親植的草莓苗。這些草莓盆栽，由小朋友帶回家中照顧，利用寒假期間，親自觀察草莓的生長情況以及開花結果的過程。當然，這些草莓苗，也是從家鄉的那幾棵所繁殖而來的。

第一年所移植的草莓苗，由於係先由高雄不帶土挖取之後，再行帶至屏東移盆，結果發現存活率並不是很高。因此，從第二年起，我則先行在校長室的陽台上，圍地繁殖草莓苗，將每一個節點埋入土中，以利發展苗株。待每年一月要移植時，再逐棵連土帶根一起挖起，移植入於塑膠盆之中。

移植妥適，澆水之後，經過一天一夜的陽光曝晒以及雨露滋潤之後，如果盆中的草莓苗，依然生機蓬勃的話，那就表示以後的發展已經沒有問題了。但是假如發現有葉子趴下的現象，則代表移植時有所斲傷，因此必得另棵再行移植，藉以保證草莓苗後續的順利發展。

草莓開白色花朵，白色花瓣脫落之後，其中間黃色的花托部分，會慢慢地自行膨大，並且逐漸由黃色變成乳白色，而後再轉化為淡紅色，一粒紅色鮮豔的大草莓，就此逐漸形成。此外，由於從母株所長出的草莓果莖，在中間部分會有多支分生，因此所長成的草莓果，往往形成扇行分布。此時，如果能夠同時有數支果莖羅列其中，倒也滿壯觀和吸引人的。

從草莓的發展過程而觀，其實植物也深知過度擁擠之害。因此，它不從其身旁發展子株，藉以就近照顧，而係選擇利用一條細莖（臍帶），在每隔三十公分左右之距離，發展成一株草莓苗。因此，吾人在栽培草莓之時，似乎也應依循此一植物本性，採取同樣的距離，以使其能產生最適當之發展規模。

草莓臍帶的功能，乃在於供應子株必要的養分和水分，此殆無疑義。但是，在栽培過程中發現，此一臍帶，往往必待子株生根發芽，且能自立成長之後，才會慢慢褪化枯黃。母愛的關懷，其實絕非僅止於靈性動物而已。

如果這棵子株長出盆外，一時無法找到有利的發展環境時，則此一臍帶功能將會因之而繼續存在，藉以提供子株必要的水分和養分。當然，由於這棵子株找不到落腳生根的土壤，其成長顯然也將會受到很大的限制。

此時最佳的方式，乃是將其移入盆內，以泥土覆蓋，並且勤加澆水。不久之後，它將會自行擺脫原本萎縮細小的困厄，一棵清新綠意的草莓苗，終於突破制限出現在眼前。其實，植物本身有著自我生存的本能，旁人只要適時地給與必要的協助即可。

發展子株，草莓臍帶立功；愛心關懷，無盡生機綿延。終究，大地無私，自然無盡，草莓之愛，絕非僅限於「草莓」植物而已……•