「聿」音ㄩˋ ，是「筆」的古字。甲、金文字形像「以手執毛筆」之形，但是到了小篆，毛筆下面多了一橫，有人認為那是誤增之故，有人則認為那是表示刻寫之意。由於後來「聿」用來表示其他意義及作為偏旁，於是便在原字形上加「竹」成了「筆」，表示筆桿是用竹子做的。

至於「筆」最初的本義，一方面表示「手執的筆」，為名詞，如「文房四寶，筆墨紙硯」；一方面也表示「手執筆書寫」（即「書寫」），為動詞，如「孔子作春秋，筆則筆，削則削，子夏之徒不能贊一詞」等。由於筆是用來畫畫、書寫、作文章的，所以筆後來也用來指筆跡、筆畫、文字、文章等，如「他的書法，用筆奇妙、筆態瀟灑」、「請你筆下留情」、「他們正在打筆墨官司」……等。現在筆也借用為量詞，如「他收到一筆貨款」，「他得到一筆財產」等。