文／滿佳

婚後常聽老公家人話中夾帶我不解其義的俗語，印象最深的是「去港ㄟ」和「卡險乎竹子街人請」。原來港ㄟ是指早期鹽水港市、現護庇宮一帶熱鬧的商區，竹子街是朝琴路，受惠於鹽水最高學府──南榮科技大學的設校，年輕潮店匯集，給沉寂小鎮注入些許青春活力。為了消除另一半對故鄉的陌生，老公化身導遊帶我跟著俗語去旅行。

清朝初期因航運便利，鹽水港發展成當時貨物集散、帆船商賈雲集的轉運港，但難逃河川淤積的宿命，日據時期河道已淤淺，帆影難再，港市榮景煙雲過眼，徒留繁榮表徵的港ㄟ稱謂。鹽水港因形似半月，雅稱為月津港，月津國小是老公小學母校，他說當年同學有人世居港ㄟ，家境富裕穿皮鞋上學，和他們布鞋族是不同一國的。

面對港口的護庇宮主祀海上守護神媽祖，香火鼎盛，老公仍習慣稱媽祖宮，門扉有前薪傳獎畫師潘麗水的門神畫作，人物眉眼鬍鬚栩栩如生，值得細細觀賞。惜後進擴建後金碧輝煌高高聳立，遮蔽得古廟暗無天光，老公忿忿的說：「是在比錢多喔，這些人不懂心誠則靈嗎？」現在許多宮廟的整建，似乎以堆金砌銀比高比大為能事，卻任憑質樸的虔敬本質逐漸流失，我頗能體會他的焦慮。

沿著媽祖宮旁中正路直走即通朝琴路，老公說，這裡往昔是竹器販賣中心，因而稱竹子街，他外公在此曾擁有大片雜貨店面，生意興隆，闊綽而好客。但昭和年間一次普度拜拜請客，不幸碰上大地震，商家房舍倒塌食客罹難，外公家業全毀，從此一蹶不振，倖存者傳下「卡險乎竹子街人請」這句慶幸逃過一劫的話。那回公公騎腳踏車摔跤，險些被隨後而來的機車撞上，婆婆就用這句她童年已熟知的俗語，說公公的倖免於難。

五十年代，在鹽水籍省議長黃朝琴的協調奔走之下，竹子街拓寬重建成現今的格局，鄉親為表感謝改名為朝琴路。但年輕一輩已不識黃朝琴何許人，還告訴我上網查就知，真是政治人物下台即淪為明日黃花的鮮活例子。

近年來鹽水也搭上發展觀光的列車，但礙於人力、財力不足，車行速度明顯慢了些，看著日漸傾頹的古厝，不禁心疼惋惜……