文／簡文志

愛玉，別稱愛玉子、玉枳、草枳仔、愛玉欉，屬於台灣特有亞種，產於海拔一千公尺以上，與薜荔是親戚，同屬桑科榕種，坊間有許多類似愛玉凍食品皆為薜荔子所製成。薜荔於屈原《楚辭．九歌．山鬼》中可見：「被薜荔兮帶女蘿」，意思是身披薜荔，腰紮女蘿。薜荔有攀附特性，園林庭景常見。

1904年日人牧野富太郎於嘉義廳打貓東頂堡生毛樹庄（嘉義縣梅山鄉）採集愛玉子，後1921年連雅堂《台灣通史．農業志》載有愛玉子典故：「道光初，有同安人某居於郡治之媽祖樓街，每往來嘉義……見水面成凍，掬而飲之，涼沁心脾。自念此間暑，何得有冰。細視水上，樹子錯落，揉之有漿，以為此物化之也。拾而歸家，以水洗之，頃刻成凍，和以糖，風味殊佳，或合以兒茶少許，則色如瑪瑙。某有女曰『愛玉』，年十五，楚楚可人，長日無事，出凍以賣，飲者甘之，遂呼為『愛玉凍』。」

清治道光年間，約1821年，福建同安縣商人往返嘉義，途經大埔，溪邊渴飲，見水面載浮半透明物，遂手掬而飲，豈知清涼無比，乃知透明物是樹果落水而生，後經嘗試，自成凝凍，將愛玉摻糖水出販，並以名為愛玉的女兒坐鎮攤頭，因此，女子小名愛玉遂成飲品名了。

愛玉青綠模樣類似青芒果，以釣勾採收，農人於樹叢逡遊，好不自適，仿若山林神蹤。愛玉子去皮，剖後曬乾內實，以手工溫洗，析出果膠，靜放稍時凝為愛玉凍。愛玉果的果膠酯穩定性高，果實耐存不壞，實驗中曾有保存十年仍可正常出膠。

愛玉能降血壓、血脂、助消化，手洗的純天然愛玉凍會漸漸出水稀釋，若是彈性十足，當是假的愛玉凍；另一辨別方法是愛玉只有淡香，味道清雅，若是加上檸檬、糖水等，愛玉幾乎沒有味道；真愛玉會浮在上層，假愛玉會低沉深底；真愛玉遇熱立融，假愛玉則是塊頭依然。

愛玉當是國名飲品，佐以微量糖水，或添檸檬，不僅消暑健康，比珍珠奶茶更絕倫精采。