文／陳育源

甘蔗喜愛濕熱環境，適合生長於亞熱帶。在台灣，每至夏末秋初，街邊攤販或水果行中，總會有賣削皮甘蔗。對於喜好甜食的我，一到甘蔗盛產季節，總會三不五時的啃上一根，當那甘甜如蜜的汁液充斥味蕾時，腦中頓時產生一種幸福感覺。

甘蔗是再平常不過的食品，但很難想到在古代的中國北方，它卻是一項貴重食材。只因為當時交通不便，再加上季節氣候的限制，北方人能食用甘蔗的機會，可說是少之又少。

遠在西漢，司馬相如的〈子虛賦〉中就有「諸柘巴且」一句，「柘」就是蔗，而「巴且」則是楚地的古稱，也就是現今湖北省一帶。

試想把楚地收成好的甘蔗，往北越過大別山脈，千里迢迢的才能抵達首都長安，這是何等的耗費人物力。因此漢代皇家的「郊祀歌」裡才說「泰尊柘漿」，換成白話就是，最尊貴的天地神靈啊，尚饗甘蔗汁吧！可見甘蔗的貴重。

到了南北朝，甘蔗的栽植，似乎擴展到了江淮地區。《魏書》中記載北魏太武帝拓拔燾路過彭城鄉（現今的江蘇省徐州市）時，曾向當地「武陵王」索要兩件物品：一是好酒，二是甘蔗。

拓拔燾酗酒，在史書上屢見不鮮，至於索要甘蔗，就有些令人訝異了，可見當時北方甚少能食用到甘蔗。

關於這種情況一直持續到唐代中期，據唐人的筆記小說，當初郭子儀率軍出潼關，攻打山西時，唐代宗特地派人送來了二十根甘蔗以示慰問。試想，甘蔗能搭配郭子儀的尊貴，在當時肯定是貴重之物。

隨著時代的推移，到了宋代，似乎再也聽不到皇帝把甘蔗當作禮物賜給朝臣這類事。推測其原因，宋朝設都汴京，四周全是平原又有汴河與漕運的交通，食品運輸的成本明顯大幅下降。比起處在秦嶺和大別山脈包圍下的長安，食用甘蔗顯然已不再是難事了。

如今，甘蔗只是我們眾多甜食中的一個選項，它的價格並不昂貴。所以，一個小提議：每當生活壓力令我們喘不過氣來時，不妨啃上一段甘蔗，自我解嘲的說：「連皇帝朝思暮想的食材都吃上了，生活還有什麼可計較的呢？」