文／伊人

在中國古典文學作品中，經常可以看到「怪哉」這個感嘆詞。詞典對此的釋義是「奇怪的意思」。而實際上，「怪哉」原是古人杜撰出來的一種蟲子。

據《東方朔別傳》記載，漢武帝劉徹某日到甘泉宮遊覽，「有蟲覆地，如赤肝」，地面上爬滿了紅色的蟲子，這種蟲子怪就怪在牠不但全身赤紅，居然還像人一樣有頭有牙有耳還有鼻！

漢武帝和隨從都很驚訝，誰也說不出來這是一種什麼東西，於是，漢武帝便令當朝著名博物學家東方朔前去察看。

東方朔實地察看後，向武帝稟報：這種全身赤紅的蟲子，名曰「怪哉」，是被關押在監獄中的無辜犯人憂愁抱怨、仰天嘆息，怨怒之聲集聚到一起而變化成的一種蟲子。如果我沒有猜錯，爬滿蟲子的地方，一定是前朝的監獄所在地！

漢武帝將信將疑，便派人去調查。果不其然！蟲子亂爬的地方，果真就是秦朝監獄舊址。

漢武帝非常佩服東方朔的博學，就再繼續向他討教滅蟲之法，畢竟宮中「怨蟲」亂爬，對於皇家來說，終究不是件體面的事。

東方朔給出了一方：何以解憂，唯有杜康——酒。酒，能排解憂愁，所以用酒一澆，「怪哉」們便會自動消失！

漢武帝又是將信將疑，便命人取些「怪哉」放入酒中，「須臾糜散」，才不過片刻工夫，「怪哉」便全部消失了。漢武帝大喜過望，重賞了東方朔。

其實，稍稍懂點科學常識的人都知道：怨氣怎能集聚化為蟲子呢？那不過是東方朔的一種諷諫、警醒罷了。不過，「怪哉」這種杜撰出來的蟲子，卻因此而留在了《太平御覽》和《東方朔別傳》等典籍中，成為存活於書本中的一種「神蟲」。

然而，後世傳來傳去，「怪哉」卻逐漸演化成了一種語氣詞，丟掉了原本的意義了。