面對中國地圖，我們會發現一個有趣的現象，那就是大致以長江為界，南方多稱「江」，北方多稱「河」。

其實，這種「江」、「河」的分野自古已然。《尚書‧禹貢》孔穎達疏：「江以南，水無大小，俗人皆呼為江。」

從歷史地理的角度看，長江、黃河古稱「江水」、「河水」，屬於長江水系的的河流自然與「江」有聯繫，稱為「江」；屬於黃河水系的河流自然與「河」有聯繫，稱為「河」。

《尚書‧禹貢》有「九江」、「九河」之說，「九江」指長江的九條支流，「九河」為黃河的九條支流。

長江、黃河在各自流域內支流眾多，流域面廣，基本能代表南、北方。

把長江、黃河水系的支流分別冠名為「○○江」、「○○河」，是理所當然的事。

南「江」、北「河」，和語義也有聯繫。

「江」一般稱為「大河」，稱「江」的河流，一般流量大，水源充足，流經地區降水量或冰雪資源豐富，南方正符合於此。

而北方的河流，大多流經半濕潤、半乾半旱地區，降水總量少，而且不均，加之蒸發旺盛，河流的經流總量遠遠少於南方地區，因此，稱「河」要比稱「江」達意。