老虎在十二生肖中排行第三。

從前有個傳說：上古時期有神荼、鬱壘兩位兄弟，有控制鬼魅的能力。常常把危害善良百姓的惡鬼捉去餵老虎。因此，從漢代開始，除夕時就有在門上畫老虎的習俗，目的是讓邪惡的厲鬼害怕不敢進門。

從此中國人也認為掛老虎的畫可以避邪。因此，老虎便成為許多中國畫家喜歡入畫的題材。同時也產生了許多和畫虎有關的諺語。

比如說：「畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。」確實，老虎皮的花紋太漂亮了，因此往往讓畫家太專注描繪皮毛，而疏忽了撐在虎皮裡面的骨頭；因為骨頭藏在虎皮裡面看不到，要畫家畫出皮下有骨的感覺實在不容易。就好像我們可以看到一個人臉的形狀，卻不太容易瞭解一個人內心的世界一樣。

又如：「畫虎不成反類狗。」出自《後漢書》卷二十四＜馬援傳＞：馬援寫信告誡姪子，信中就用了「所謂畫虎不成反類狗者也。」的句子，勸他不要學杜季良的豪俠好義，學不成反而不倫不類。從此比喻人好高騖遠，但能力不足，仿效失真，就說他：「畫虎不成反類狗」或者「畫虎不成反類犬」。

所以畫老虎，除了畫出漂亮的皮毛，也要畫出皮肉之下有骨頭的感覺，同時也要畫出老虎威嚴的樣子，否則畫虎無威反變成病貓，可就會貽笑大方了！