【本報綜合外電報導】美國二日宣布發現第一宗獲證實的中東呼吸道症候群（MERS）病例，患者是一名曾到沙烏地阿拉伯的男性醫療人員，令人擔心這種源自中東、類似「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS）病毒且死亡率很高的疾病，會迅速擴散。

這名病患四月二十四日從沙烏地首都利雅德搭乘英國航空公司（BA）班機到倫敦，在希斯洛機場轉機到芝加哥，然後搭巴士到印第安納州某個城市。

他四月二十七日開始呼吸急促、發燒咳嗽，二十八日到印第安納州芒斯特的社區醫院看急診，當天即住院。

潛伏期約5天 患者情況穩定

由於他到過沙烏地，印第安納衛生當局為他做MERS檢驗，並把檢體樣本送到聯邦疾病防治中心（CDC），二日證實他感染MERS病毒，現在受到隔離治療，情況穩定。這種病毒從感染到出現症狀約有五天潛伏期。

CDC正與美國國內安全部合作連絡可能曾與他接觸的人，英國也開始連絡與他搭同班飛機並坐在他附近的乘客。CDC未說明這名美國病患到沙國目的或他是否照顧過MERS病患。

二○一二年在沙烏地發現的MERS病毒，還沒有治療方法，也沒有疫苗可供預防；症狀包括發燒與呼吸困難，導致部分病患罹患肺炎、甚至死亡。專家認為病毒來自駱駝，但未知如何傳染人類。CDC表示，包括美國證實的患者在內，全球十二個國家已證實有四百零一人感染這種病毒，有一百零七人喪生。目前相關病例都是中東人或有中東旅遊史。

專家：傳染性不強

MERS病毒與SARS病毒類似，只是致命率更高，雖然傳染性沒那麼厲害。二○○二至二○○三年的SARS疫情有八千兩百三十七人受到感染，大約八百人喪生，死亡率約百分之九。

CDC主管說，美國發現MERS病例很令人關切，因為這種病毒毒性很強，受感染者約有三分之一宣告不治。

CDC強調這種疾病對廣大群眾構成的風險非常低，而且MERS病毒雖曾出現家人和醫院傳染，可是鮮少在一般大眾之間傳染。其他專家也表示MERS病毒傳染性不強，雖可能經由空氣散播，可是不會飄得很遠。

但是，英國、希臘、法國、義大利、馬來西亞和其他地方都已發現零星病例，令人擔心搭機旅客把這種疾病散播到全球各地。