大屯火山群隆起於台灣北部，好像是頭首的部位，是台北盆地和金山海岸之間交通上的障礙，也是捍衛台灣、阻擋東北季風的第一道屏障。擎天崗位於群山中央，屬於火山熔岩堆積的台地。台地由一大片綿延起伏的山巒組成，很容易變成導引強風的走廊。谷地裡只能生長一些耐風寒的芒草、匍伏的假伶木和貼地的地毯草。

在迎風的地帶，還可以看到被強風剃了平頭的「風衝植物」，就連生命力強韌的五節芒都被像利刃般齊頭削去，成為枯乾的一整片。風的力量在這裡可不能只用「撓萬物者莫疾乎風」來輕描淡寫。

一大片谷地容易承接雨水，然後涓涓滴滴的從低處滲出，有時候潺潺流水；有時候聚積成小小水窪，形成小溼地的微小生態規模。

這個完全由風所主宰的地形，雖然不適合居住和農耕，卻不至於是窮山惡水的劣地，不但孕育出奇獨特的動植物生態，而且自古以來，也是人文不斷的地區。是多條古道往來的轉轍點；是牧場；是軍事據點；現在又是國家公園的生態保護區。

有一次，我在谷地的水源區附近看到一對夫妻，蹲在水窪旁邊採擷地上的植物。身旁一個塑膠袋裝著他們今天的收獲，滿滿一袋都是小小的食蟲植物小毛氈苔。我曾經在婆羅洲的熱帶雨林裡見識到各種大大小小的食蟲植物，對於這種嗜葷的植物和牠們捕捉小動物的機制、策略感到非常著迷。食蟲植物多半生長在土壤貧瘠的不毛之地，土地養份不足以滋養的時候，牠們改變了生存方式。

大部份食蟲植物都有簡單的運動能力，用蜜露或陷阱誘捕昆蟲，再分泌消化將獵物分解吸收。

當大多數植物都無法忍受擎天崗草原上的地質、氣候時，小毛氈苔偏偏在這個自然環境的邊陲地帶適得其所。我問這個婦人，採這種植物要做什麼用？她頭也不回的說：「降火退燒的啦！」是藥用的想當然耳，如果是救命的偏方也就罷了，退燒解熱的方式多得是，何苦遠到荒山絕嶺來摘採這種罕見的植物呢？人類永遠是用竭澤而漁的方式來對付自然資源。