文／楊嘉敏

「士」字，從表面上看，就像一個人抬頭挺胸，頂天立地的樣子，所以，古時候用「士」字來代表未婚的男子，以及男子的美稱。

舉例來說，「端人正士」指的是端莊正直的人。如：「所結交的朋友，最好是端人正士，才能具有友直、友諒及友多聞的效果。」

隨著朝代的更迭，社會階級制度的改變，「士」字有了更專門的用法，它成為社會階層的等級之一，「天子、諸侯、大夫、士、庶人」之中，「士」是最低等的貴族，有接受教育及作官的權利，泛稱居官受祿的人，後通指讀書人。

在中國古代的社會勞動階層中，士農工商又叫「四民」，其中以「士」為首，可見讀書人普受一般人的尊崇。有句成語「禮賢好士」，是指有地位者能尊禮有才德的人，延聘有識之士。例句：執政者如能不分黨派並禮賢好士，並且能察納雅言，政治將更加清明。

後來，隨著教育制度的普及，受教育不再是貴族的權利，所以「士」字的使用範圍更廣，可用來稱呼具有良好品德、睿智，以擁具有特殊技藝者，如：勇士、護士及博士等。也可用來代表職業及工作，如《論語 ● 述而篇》：「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。」成語「濟濟多士」即是指人才眾多之意，例句：我們公司濟濟多士，個個都身懷絕技。

因為「士」具有專業性的特質，所以在沙場上作戰的兵卒，也可稱之為士兵、士卒。「躬先士卒」是指作戰時將帥親自出馬，奮勇殺敵於士兵之前。而在現代，「士」成為軍中的階級名稱，在尉級以下，如上士、中士、下士。

「士」字的用法，如今範圍更擴大到可用來當作對人的美稱。如：男士、女士、地方人士。另外「士」字也有特別的用法，例如當作「姓」，如春秋時，晉國有卿大夫士蒍，他是晉獻公之要謀士之一。