文／鄧榮坤

去年夏天，只因為尋找油桐花，漫步於北港溪岸。

從很遠很遠的地方就可以看見樹梢上一層薄薄的雪色。

當地人無法理解也不太相信，我們尋花而來的浪漫，疑惑的眼神似乎仍認定我們這群人是迷路了，才會闖進有點荒蕪的村落。

轉了幾圈，相機儲存走過時留下的記憶後，轉出村落，在北港溪遇見斑剝得令人心疼的糯米橋。橋應該有個名字，只是當地人已不在乎它的名字，順口呼喚它為糯米橋。

遇見古拙的糯米橋，孩子們露出驚喜。

當休旅車緩緩駛過糯米橋時，孩子們發出了驚呼：「車子真的可以開過去耶！」

橋，推算興建年代約為清光緒年間，日本統治台灣，太平洋戰爭的砲火喧囂未息，為了運輸北港溪上游山區的松柏，在日軍逼迫與監控下，很短的時間內興建了這座橋。當初所用的黏合劑十分特殊，糯米是主要成分，還加入些許紅糖、石灰，至於三者間的分量與混和方法已逐漸式微，知道的人似乎不多了。

村落那位上了年紀的老人於風中彈了彈指間的菸灰。

面對零星飛舞的油桐花，我們似乎聽到來自遙遠年代，搬運石塊的工人強忍著怒火，踏過北港溪流時，於腳尖濺起的倦怠與無奈……



今年夏天，於桐花喧鬧的季節，從嘉義中埔一路往北蒐集桐花盛開的故事，曾經繞過鹹菜甕村落，專程去看一座橫跨牛欄河的東安橋。

橋，倣日本皇宮橋梁建造的五個拱門，柔化了橋身的刻板與堅硬的線條，在蔚藍的蒼穹畫出一道道優美的圓弧。

摺疊的傳說，如皺紋之深沉

自牛欄河岸攤開，於風的溫柔中

濃得化不開的心事被朗讀

如橋岸柳葉於浣衣少女歌聲中

綠了幾年的青春

回想當年笑容依然青澀的歲月

追隨斑鳩啼唱而跳躍於溪流的嫵媚

是浣衣少女放逐的愛情

讓時間探測春天的溫度與寂寞

唯一醒著的方解石能詮釋多深的

心事？

順手翻了翻筆記本，翻到了有點泛黃的手稿。

詩，完成於多年前。初次與東安橋邂逅的喜悅，依然深刻。

遠方，白茫茫油桐花鋪滿山路。

幾隻雪白的鷺鷥沉默地站在池塘邊，彎著細細長長的脖子尋尋覓覓，勾勒出幾許悠閒模樣，宛如不遠處那些綻放於樹梢的油桐花，瀟灑浪漫。

牛欄河景色優美。佇立於溪岸的男子專注於直立溪流中的浮標。

──水很清，魚會上鉤嗎？

趁著中年男子為釣鉤換餌的空檔，放輕腳步走了過去。

中年男子臉上沒有太多表情，點燃了菸，望了我一眼。

──必須花點時間耐心等，就像油桐花一樣，時間到了就會開花！

令人深思的一句話，緩緩滑落腦海。

一個下午，我思索著這個話題。