鄭板橋中舉以後，仍以賣畫為生。在去山東當官前，他從家鄉興化來到蘇州開了畫寓。

同一條巷子裡，也有一家畫寓，主人是當地有名的畫家呂子敬，最擅長畫梅花，他稱自己畫的梅花是「遠看花影動，近聞有花香。」

鄭板橋主要畫蘭竹，或畫山水，就是不畫梅花。

有位從京城回到蘇州養老的尚書，酷愛字畫，特別喜歡梅花，出五十兩銀子的高價請鄭板橋畫「梅花幽谷獨自香」的畫題。鄭板橋卻推辭說，子敬先生畫的梅花能值五十兩銀子，我畫的充其量也就值五兩銀子。

於是，老尚書去找呂子敬。

三年後，鄭板橋準備回揚州定居，呂子敬前來送行。畫友分別，當然是丹青相贈。這次，鄭板橋畫的卻是梅花。但見他展紙揮毫，簡潔的畫面上，只幾朵梅花看得清晰，其餘則塗塗抹抹，巧妙地表達出「觸目橫斜千萬樹，賞心只有三五朵」的獨特意境。

呂子敬看著神釆飛揚、氣韻不凡的梅花，驚得好半天合不攏嘴。這時，平時有些傲氣的呂子敬才恍然大悟，「鄭兄之所以不畫梅花，原來是給小弟留口飯吃啊！」