文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）

七、安寧緩和醫療照顧的認知與善終的準備（續）

至於「什麼樣的病人需要安寧及緩和照顧？」大家一定非常關心這個問題，當然是指「沒有治癒希望」的病患。而所謂「沒有治癒希望的病患」，除了癌症末期病患以外，還包括愛滋病患、運動神經元病變（Motor Neuron Disease，或稱「漸凍人」）、慢性阻塞性肺疾（COPD）、肝硬化等等的病人，以及許多先天性代謝異常的病童等。

這些疾病有一個共同的特點，就是「病況緩慢」，但是「不斷惡化」，而且「症狀愈來愈多」，令醫療人員與病人窮於應付。既然疾病已經確定治不好了，或者生命已經是末期了，就應該及早設置「停損點」，力求「善終」及「如願往生」，不然愈拖延的話，病人不但愈加痛苦，而且「善終」及「如願往生」的可能性也愈來愈低。

然而，十分弔詭的是，隨著現代醫療科技愈來愈進步，這種拖延的問題反而愈來愈嚴重，讓大多數末期病人求生不得，求死不能，拖到最後就是讓病人淪落到「多重器官衰竭」而死的地步。所以，我說：對現代人而言，「死亡」本身其實還不是最可怕的事，反而是病人一直掛在那裡、拖在那裡、耗在那裡，經年累月，好也好不了，死也死不了，一直要拖到耗盡生命為止，那種情境才是最可怕的事！

世界衛生組織針對安寧緩和照顧提出一些主張及期許：（1）肯定生命的價值，而且將死亡視為一個自然的歷程；（2）不刻意加速、也不延緩死亡的到來，末期與臨終病人的生活品質遠比生命的長短來得重要；（3）有效地控制疼痛以及身體上的其他症狀，同時對病患的心理及靈性層面提供整體的照顧；（4）提供來自周遭的支持系統，包括醫療、護理、社工、心理諮商、宗教靈性等等，以支持病患積極地活著，直到辭世，這個支持系統也協助家屬在親人患病期間，以及喪親之後的心理反應，都能有所調適。

以上這幾點，對於照顧末期或臨終病人，可說是非常重要的準則，請各位讀者認真地思考，最好能夠與家人分享，並且能夠形成共識。

安寧照顧的精神，就是「from cure to care」（從治療轉換到照顧）。大家必須認識清楚，「疾病」的治療是有其客觀條件的極限，「藥醫不死病」古有明訓，而「病人」的身心靈照顧是可以超越醫療極限的。

另外，我要特別指出的是，安寧照顧有別於一般常規醫療之處，其實並不在於其照顧的「場所」（亦即「安寧病房」），而是在於其照顧的「理念」與「哲學」，亦即以上所述的那些安寧主張。換言之，要對病人施行安寧照顧，不一定非得在安寧病房，也可以在家中進行。當然能夠在安寧病房進行照顧最好，因為有專業的醫療團隊和設備，可以隨時處理及因應任何突發狀況。

但是如果末期病人的狀況穩定，且已經決定不再做任何「治療」或「急救」的干預措施，而病人或家屬希望能回到家中，讓病人能在自己熟悉的環境中安然往生，其實可以不必再繼續住院。

不過要將病人帶回家之前，家人必須共同討論、仔細評估：能否同心協力地全程照顧病人，一直到病人安然往生為止。

如果家人能夠坦誠地溝通討論，並且達成具體的共識，包括：面對病人往生（實際死亡）的心理準備，實地照顧工作的分配，照顧相關開銷及費用的分攤，後事的處理等等，就可以準備將病人接回家中。

此外，在將病人接回家之前，還須事先完成幾項準備工作：一、準備（可租用或購置）一張電動醫療床，可以調整床墊的角度；二、準備一台電動造氧機（而非氧氣筒），可以到醫療器材行洽詢租用；三、因為病人仍然需要打點滴或營養液，可能需要動個小手術，在病人的手臂埋一根點滴針管；四、家中可能需要派人到醫院接受更換點滴袋的訓練，五、可能需要請一位有護理經驗的臨時看護，在白天時間到家中照顧病人。

（待續）