中國古典文學最繁榮昌盛的時代之一，是明中葉。這一段時期，文壇上湧現了大批勇於嘗新的重要作家，於是創造了斐然的集體展現！

這時期有層出不窮的小說、詩詞、音樂、戲曲……因為思想的解放所帶來的文學高度發展，足以媲美歐洲的文藝復興。

明代中葉以後，程朱理學思想的威權性，逐漸受到質疑。稍後，王陽明的心學以天地萬物收歸於「心」的思維，解放了世人內在的長期束縛。而正是在這段時期，文學家們紛紛提出反擬古、求創新的呼聲。這面改革運動的大旗，同時也席捲了民間文藝市場上，創作者與閱聽眾的觀感。

因此，明代中葉以後，文學與文化各層面都開拓出相當活潑與自由的論述空間。在王陽明的心學一片走紅，其勢力與聲浪正逐漸湧向南京國學重鎮之際，此地更加顯得名公倍集，講學風氣大盛！而終於在萬曆壬辰這一年，西元一五九二年，眾多學者在南京城展開了一場風氣自由開放的論學大會。

值得一提的是，歷史上最著名的神魔小說《西遊記》，便是在這一年刊刻！當時有一位重要的思想家李卓吾，他正在武昌評點一部令他醉心不已的不世出的鉅著《水滸傳》。沒想到，這項文藝評論工作還沒完成，另一部重要的大部頭創意獨具的章回小說，又出現了！於是他隨後又投入了《李卓吾先生批評西遊記》的工程。

更有意義的是，這一年，中國最重要的戲劇作家，《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄲記》、《南柯記》等「玉茗堂四夢」的作者──湯顯祖，因前一年上疏皇帝，而被貶至非常偏遠的地帶，卻也因為讀到了《西遊記》，便將人生困頓難堪的逆境，在灑脫無礙的精神境界裡，解消得無影無蹤！

《西遊記》誠然是應運時代思想成熟的文學作品。文中藉神魔百態，高度的諷刺社會人生，藉新奇有趣的話題來引發讀者對於生命各種況味的尋繹。

明萬曆壬辰年，應該是個值得紀念的一年！這個時間點上，出奇制勝的小說、劇作家們，直接以民間通俗文學來挑戰廟堂之上的傳統精神。從創作者到評論家，他們的「怪異」言談，直到清朝初期著名的大學者：王夫之、錢謙益等人，都還未必完全接受。然而這時期所誕生的皇皇鉅著，卻以其自身的藝術魅力，證明了它們值得永恆流傳的存在價值。