常有男青年把女朋友叫做「馬子」，把結交女朋友說成「泡馬子」，覺得這樣的說法很時髦，很酷。其實，「馬子」根本就是個不文明的稱謂。

「馬子」這個詞有多重含義，開始時，馬子就是指馬或指幼馬，馬之子也；馬子還指賭博時用以計數的籌子，清‧虞兆?《天香樓偶得‧馬字寓用》：「賭博者以物衡錢，謂馬子」；馬子也出現在方言裡，一是指一種男巫，一是指土匪。

這些指謂並非馬子的基本含義，馬子在很多情況下指的其實是馬桶或夜壺。宋‧趙彥衛《雲麓漫鈔》：「馬子，溲便之器也。本名虎子，唐人諱虎，始改為馬。」相傳西漢時飛將軍李廣射死臥虎，讓人鑄成虎形的銅質溺具（小便器），把小便解在裡面，以此表示對猛虎的蔑視，民間就把這個東西叫「虎子」。

到了唐高祖李淵坐了天下，李淵祖父叫李虎，李淵避諱便將這大不敬的名詞改叫「獸子」或「馬子」；《水滸傳》裡把老虎叫做「大蟲」，也跟唐人避諱虎有關，到了宋元也是沿習無改。許是馬和虎體型差不多，「馬馬虎虎」一下就得了。

另外，在古代民間也有「老婆等於馬子」的說法。把女人稱為馬子，充分反映了封建時代對女人的侮辱和蔑視；到了現代，馬子成了黑社會的黑話，許多青年朋友卻以為時髦而盲目效仿。

奉勸朋友還是別如此叫，免得貽笑大方，把自己和女朋友都貶低了。