病歷是醫療部門記載病人病情，診斷和處理方法的記錄。中國自古醫學就極發達，從西漢時期起，中國就已經有了世界上最早的「病歷」。

　世界醫學史上最早「病歷」的首創者，是中國西漢時期的淳于意。

　淳于意，西漢初年臨淄（今山東淄博東北）人。此人年輕時做過管理糧倉的小官，故史稱「倉公」。倉公目睹許多鄉親因無錢醫病而去世，便產生了學醫的念頭。於是，工作之餘，便四處搜尋藥方，拜求良醫。

　史載他曾拜公孫光、公乘陽慶為師，遍學《脈書》、《藥論》等書，窮通望、聞、問、切四技。後來，淳于意篤志醫學，辭官歸鄉，專事醫術。經過長期的學習和實踐，淳于意終於成為家喻戶曉的名醫。

　半路出家的淳于意心細如髮，他在診治過程中，總是把病人的病情和自己診斷處理的方法記下來，以備參考。這便是典籍中記載的「診籍」，即今天的「病歷」。

　診籍是中國醫學史上第一部醫案，也是世界醫學史上最早的病例。淳于意的診籍含蓋了當時的王公貴族和平民百姓，可見他診病不分高低貴賤，一視同仁。診籍格式涉及病人的姓名、年齡、性別、職業、籍里、病狀、病名、診斷、病因、治療、療效、癒後等。

　《史記‧倉公列傳》中記載了淳于意留下的二十五例病例，其中治癒十五例，不治十例，涉及現代醫學的消化、泌尿、呼吸、心血管、內分泌、腦血管、傳染病、外科、中毒以及婦產科、兒科。他所留下的各科早期病例，對後世醫學研究有著重要的意義。

　淳于意不但是一位著名的醫學家，還是一位熱心傳播醫學的教育家。他廣收弟子，精心傳授。據《史記‧倉公列傳》記載，曾有宋邑、馮信、唐安、高期、王禹、杜信等六人師從於淳于意。淳于意由此也成為秦漢時期文獻記載中帶徒最多的一位醫家。