【本報綜合報導】澳洲天文學家九日表示，他們發現一個一百三十六億年前誕生的星星，這是目前宇宙已知的最古老恆星（左圖／取自網路）。相信這個星星在創造宇宙的「大爆炸（B i gB a n g）」後數百萬年就形成。

　這份研究報告刊登在最新一期的《自然》期刊。過去歐洲與美國科學家分別在二○○七年與二○一三年發現最老的兩顆星星，約有一百三十二億歲。一百三十六億歲的星星現蹤之後，這兩顆星星退居「第二老」。

　澳洲科學家凱勒說，從天文觀點來說，這顆「瑪土撒拉星」（M e t h u s e l a h）與我們「還算靠近」，就在我們自己的銀河系裡，距地球約六千光年。它在「星錄」上的號碼已登記為S M S SJ O31300.36-670839.3。它最古老的「鐵證」之一，是它發出來的光譜裡偵測不到任何「鐵」。

　宇宙在大爆炸生成後，含有的元素只有氫、氦與微量的鋰。其他我們現今所見的化學元素，都在星星裡生成，而星星是恆星演化成超新星爆炸釋放的瓦斯與塵土生成的。這一連串過程，就是天體物理學家的研究材料。

　判斷星星年齡的一個方式就是偵測鐵。每個新誕生的星星含的鐵，都比生出它的母星高。所以一顆星發出來的光譜中，假如鐵的譜線愈低，就表示它的年紀愈老。凱勒表示，星星一代一代生成與死亡，宇宙中的鐵隨時間增加。所以可將一顆星含的鐵當作「鐘」，倒推回去得知星星何時生成。

　他說：「以我們發現的星星來說，它含的鐵比太陽的一百萬分之一還少，也是任何所知的星星的至少六十分之一。」