斑點鬣狗（Crocuta crocuta）長相雖不討喜，卻是家喻戶曉的卡通明星，李安電影中也有牠的身影，大家看到牠的第一印象多半為：好像狗狗！個性或許很溫馴吧。其實，斑點鬣狗的下顎，是哺乳動物中最強而有力的，咬合力超過人類十倍以上，是連獅子都敬畏三分的強勁對手。

台灣目前唯一的一對斑點鬣狗，生活在台北市立動物園的非洲動物區，神似家中寵物的牠，並不如外表般溫和。國家地理頻道（National Geography）曾經報導，斑點鬣狗的下顎，是哺乳動物中最強而有力的，可以輕易咬碎動物的骨頭。

地理頻道曾實地測量了幾種動物的咬合力，進行比較。人類的咬合力平均最大值約三十六公斤；亞成年雄獅的咬合力則有三百一十三公斤；根據記載，成年斑點鬣狗的咬合力約四百五十三公斤，超過人類咬合力的十二倍。若是在動物園裡餵食牛骨，斑點鬣狗一口就能輕易咬斷。

斑點鬣狗常被歸納為吃腐肉的動物，但其實牠們任何肉類都吃，是一種演化很成功的食肉動物，牠們會根據情勢判斷，做出最有利的選擇，如由自己狩獵、搶奪別人的獵物，或是乖乖等其他動物吃剩的殘渣。比方說，牠們遇到獅群進食時，會乖乖在旁等候；但如遇上落單的獅子，牠們就在旁又叫又喊，擾得那頭獅子食不下嚥、自動走開時，斑點鬣狗便趁機搶走獵物。

在野外，魚、龜、人、犀牛、河馬、小象、斑馬、穿山甲、蟒蛇等都是牠的菜單，一餐可吃下十四點五公斤的肉，每次食量達體重的三分之一。

分布在非洲的斑點鬣狗適應力很強，可以生活在沙漠和茂密森林以外的地方，但最常出現在草原上，儘管斑點鬣狗的奔跑速度不算太快，大約只有時速五十公里左右，但牠們的耐力可以持續跑數公里。