相傳蘇東坡有一日在京都相國寺和佛印禪師談禪論道，談興正濃，佛印禪師便揮毫題寫了一首「酒色財氣」詩：

酒色財氣四堵牆，

人人都往牆裡藏；

誰能跳出牆垛外，

不活百歲壽也長。

蘇東坡即席和道：

飲「酒」不醉量為高，

好「色」不亂真英豪；

世「財」不義君莫取，

和「氣」忍讓氣自消。

後來宋神宗帝和王安石遊相國寺時，看到牆上的「酒色財氣」詩，頗感新鮮，便要王安石和一絕，王即吟道：

世上無「酒」不成禮，

人間無「色」路人稀；

民為富「財」才發奮，

國有朝「氣」方生機。

神宗皇帝也吟一首：

「酒」助禮樂社稷康，

「色」育生靈重綱常；

「財」足糧豐國家盛；

「氣」凝大宋如朝陽。

上面四首詩，除佛印禪師開頭即書寫此四字，其餘三首都是每一句嵌一字。

蘇東坡每一句第二字依次嵌入酒、色、財、氣；王安石每一句第四字嵌入酒、色、財、氣；神宗皇帝則每句第一字嵌入酒、色、財、氣。