十多年前，曾一度沉迷在網拍世界裡。一日無意中看到一張「台灣民主國」的郵票，賣家在英國，價格約合台幣六千元。我對郵票向來所知不多；但光是看到「台灣民主國」這幾個既熟悉又陌生的字眼，不由自主的就興奮起來。當時小妹尚在英國讀書，便請她代為聯絡賣家，問問是否為真品？可不可以殺價等等？

　最後，是不了了之。郵票沒買成，但心中已種下一顆好奇的小芽。只是十多年過去了，我心中的小芽還是小芽，沒有長大。但有個人就不同了！

　在還沒有網路的一九六六年，此人正在美國留學，某日路經一家郵票社，看到一套印有「台灣民主國」字樣的郵票。他心中應該也興起和我相同的興趣與疑問吧！這位年輕人掏錢買下郵票，上窮碧落下黃泉，動手動腳找資料，足足花了三十年的時間，終於成為台灣民主國郵票的世界權威。

　此人乃是曾經出任衛生署長的李明亮先生。他心中好奇的小芽，早已拔地千尺，蔚然成蔭了。

　今年，不意又在網拍的世界中，遇見李明亮先生的大作《台灣民主國郵史及郵票》（一九九五出版）。想當年錯過一紙郵票，這次可不能再錯過這本書了。

　此書煌煌精裝一鉅冊，印刷極為精美，內容更是發前人所未發，讀來非常有意思！就算是跳過可能只有集郵家感興趣的郵票真偽鑑定查考，比方說紙質或油墨的化學元素分析等等，本書依然有太多一般讀者可資流連忘返之處。

　依舊時所學，略知係因大清帝國於甲午戰爭中兵敗日本，簽下馬關條約割讓台灣。台灣人不從，由仕紳及官員公推當時的台灣巡撫唐景崧為總統，宣布獨立，成立「台灣民主國」，以藍地黃虎旗為國旗。

　然日軍一來，唐總統就逃回中國去了，因之才有辜顯榮為日軍開台北城門的故事流傳；另有劉永福率其黑旗軍在台南抵抗日軍，終亦不敵日軍而逃回中國。於是，台灣民主國就結束了！

　而讀了本書才知道，台灣民主國實在有太多可悲復可歎的地方。

　比方說，台灣民主國於一八九五年五月二十五日建國，宣布獨立，總要像美國一樣有篇獨立宣言吧！彼時陳季同、邱逢甲等人的確發表了一篇〈台灣民主國自主宣言〉，在那兵荒馬亂的年代，這篇宣言的原件亡佚，或屬無奈。

　但今日我們居然找不到這份重要文獻的原始文字內容，這豈非太過可悲？

　大家都記得邱逢甲最有名的那兩句詩：「宰相有權能割地，孤臣無力可回天。」，但〈台灣民主國自主宣言〉居然無人抄錄留存或報導，實在是歷史上捨本逐末的一大諷刺。

　還好當年尚還有外國媒體，今日方能從英文、德文的舊報紙上窺見這份文告，並重新翻譯回中文。

　一八九五年六月三日基隆失陷於日軍，六月七日台北就開城投降。唐景崧不戰而走！

　六月十七日，日本人慶祝在台灣「始政」，六月十九日宣布南征。由於推進速度不快，讓南台灣的人覺得日軍「無力」，事情大有可為，乃於六月二十六日決定在台南成立「第二共和」，推舉劉永福為台灣民主國第二任總統。但劉永福拒絕就任，並表示當他打敗日軍之後，若大家還支持他，他再當總統不遲。當時的美國記者還曾報導黑旗將軍劉永福乃效法英國的克倫威爾，一位不當英國國王的實際統治者。

　同年十月十五日，日本海軍攻克打狗，即今日的高雄，這表示日軍並不如原本想像的那般「無力」。十月十九日，台灣的「克倫威爾劉」，就和唐景崧一樣，帶著親信隨從，搭著英國商船逃之夭夭了。

　這兩個領導者都把他們的軍隊丟在四面環海的台灣，這些子弟兵可沒辦法游過台灣海峽！在外籍官員和牧師居中調處之下，這些來自中國大陸的軍隊最後都棄械投降，不加抵抗。日後，大部分都被日本人送回中國大陸去了。

　在短短五個月的台灣民主國歷史中，台南的劉永福政府居然發行了數版郵票，票面中間印了一隻老虎，俗稱「獨虎票」。其主事者是服務於安平海關的英國留守官員麥嘉林。當時劉永福規定台灣所有對外信件都要貼上「獨虎票」。而在此之前，台灣的郵政則是民營的。