孔子號稱有三千名學生，其中有七十二人特別優秀。七十二賢中，又有十個學生列名於孔門四科中。四科指的是「德行、言語、政事、文學」四類科目；其中言語科的子貢，因口才便給、擅長交際，而且經商有成，最後竟成為春秋時代媲美陶朱公的大商人。

孔子並沒有反商情結，對有錢人也並不特別詬病，雖然他曾說「不義而富且貴，於我如浮雲」，但也坦蕩蕩的說「富貴如可求，雖執鞭之士吾亦從之。」子貢姓端木名賜，字子貢，十七歲時就拜大他三十一歲的孔子為師，他不但是孔子的得意學生，還是孔子周遊列國時的大金主。

春秋時代的商人地位僅次於「士」，社會地位比農、工還高，子貢因為深得孔子真傳，經商時更重視誠信，發揮「言必信、行必果」的精神，找他買賣絕不會買到假貨，而且秉持著良心做生意，賺到大錢也樂於幫助別人，從而以身作則建立「富而有禮」、「富而好仁」的榜樣。

孔子對這個學生非常的器重，曾要他與齊國周旋，要保護魯國免受戰火侵襲。子貢於是憑著大商人的身分，還有滔滔不絕的雄辯才能，分別到齊國、吳國、越國與晉國進行運作，成功的讓吳國北伐齊國，吳國打敗齊國之後又受制於晉國，導致越國趁隙入侵滅了吳國，並因此保全了弱小的魯國。這一番遊說行動，也改變了當時長江下游的「國際情勢」，吳王夫差遭越王勾踐打敗。

因為救了魯國，孔子讚美子貢為「瑚璉之器」，將他比喻為盛裝生黍祭祀上天的器皿般的尊貴。這也是老師對學生的極高推崇。

子貢除了擔上了「瑚璉之器」的美名外，也與各國國君「分庭抗禮」，各國君主對他平等看待，把他當成是重要的貴賓，絲毫不因為他具有商人身分而怠慢，因為子貢不僅有學問有知識，更因經商講誠信而累積財富，讓君主們不敢小看他的實力。

以知識做為平台，以誠信做為基礎，以仁義做為動力，子貢終能成為一代儒商，建立了屬於他的端木生涯。

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