今年十一月五日本人和好友沈明敏博士拜訪舊金山附近由Calpine　Corp.公司經營之地熱發電廠及設於柏克萊加大校園內的「勞倫斯柏克萊國家實驗室」，經由Dr.Patrick　Dobson之介紹，得到很多「蓋氏區」（The　Geysers）之熱能發電資訊及其經營經驗。地熱能源是再生能源的一種，像美國黃石公園內「不定時噴出帶有蒸氣的熱泉蓋氏區」，及台灣台東知本溫泉，都是地熱區的表現；然而，地熱區必須要有特別之地理環境，才能將地熱能轉換成「永續經營」的熱能發電。



　據國際地熱學會在二○一○報告中指出全球有二十四個國家、七十七個熱能發電廠，共產生一○七一五百萬瓦電力，而美國就產生約三分之一（三○八六百萬瓦），其中，最大的就在美國西海岸離舊金山西北方向約一百哩的Middletown附近，名為「蓋氏區」。蓋氏區一共有二十二座發電廠，是全球最大熱能發電區，占地四十多平方英哩，有三百五十個生產井，八十哩長蒸氣管線。



　綜觀美國成功發展地熱能源成功原因，包括：特有的自然地質：擁有花岡岩地質，形成龐大發電能量之熱庫（Heat　Reservoir）；稀有的乾蒸氣區，能產生超熱蒸氣，蒸汽中含有鮮少的腐蝕化學物，可使渦輪機得以正常操作，減少維修費用。



　長期的鑽探、操作及研究：自一九六○年開始鑽探，包括：三百五十口生產井、五十八口水注射井與近千口的溫度測井，建立環境資料庫，俾做模式推估與預測；參與AltaRock的「強化地熱系統」示範方案，成功開發已拋棄井區，使其再產生電量。



　建立廠區經營模式：區域內三家電廠共同運轉，並與勞倫斯柏克萊國家實驗室團隊研發合作，建置最適化之營運模式，形成雙贏局面。



　建立監督管理制度：由具國際信譽之勞倫斯柏克萊國家實驗室，執行環評監督管理工作，獲取民眾信任與支持；並加強回收周圍社區污水廠之排放水，用以注入井中補充蒸氣所需，具社會、經濟及環境效益。



　地熱是再生能源，但在台灣能否成功開發，其關鍵因素如下：潛在人為地震之發生：根據統計分析平均會產生二點五級微震，最高可能造成四至五級之地震；地質化學：地質所含化學成分若具腐蝕性，則易造成機械設施折損；熱庫容積和熱流傳遞：利用監測井了解熱流傳遞走向及溫度分布趨勢，推估熱庫容積及地熱發展潛能；補注水源之質與量：地熱井必須注入足夠之水量以補充蒸氣之蒸發；此外，水質不好易造成管線問題；環境汙染問題：噪音、空氣汙染硫化物臭味及地下水汙染等環境問題；此外，每百萬瓦小時約可產生四百公斤CO2。



　據此，台灣朝向地熱能源發展，未來宜努力的方向：評估熱能開發之不確定性：井鑽探工程費用高，具高風險，而潛在可開發熱能與距離之不確定高（半哩內即有可能不同），可透過統計學模式（例如：Monte　Carlo Model）做初步判定開發場址。



　建立本土化井鑽探技術，訓練技術專業人才：深井（二十六英吋直徑）深度可至七千公尺，淺井（六英吋直徑）可至五百公尺深；國內應將相關關鍵技術與設備（例如：鑽頭、水平井等）深耕本土化；同時，地熱技術開發與運作需團隊合作，包括不同領域訓練之專業人材組成。



　研擬完善之長期投資計畫，提供經濟誘因與設備補助：原則上，規畫設置到實際運轉至少約八到十年，因此，應從系統性面向來研擬長期投資計畫；同時，設立地熱井之資本投資高，在評估階段，深井開發成本可達五百至一千美元之間，淺井開發成本則約在數佰萬美元。



　協調相關法規競合，極大化土地使用效益：地熱區常是環境敏感區（例如：國家公園或觀光區內），設廠恐涉及環境影響評估法之限制；完善規畫整體土地使用方案，將區域整體能源使用效率極大化。