【本報台東訊】花東最大的布袋戲團「掌中戲劇團」負責人何石吉，回憶起當初只是為了討生活，懵懵懂懂進入掌中戲世界，從此無法自拔，竟然一晃已過四十一年。

文化部推動「後山容顏」活動，邀請民眾暢談自己的故事，掌中戲民俗技藝團負責人何石吉，邊談邊以最擅長的布袋戲輔助，不時加入特有音效，相當討喜。

何石吉師承「五洲派」黃海岱一脈，有二十多名徒弟。他說，幼年因家境不好失學，小學時就為了分擔家計出外找工作，也曾在自家的歌仔戲團演過戲，覺得沒有興趣，「那時候最熱門的就是布袋戲，我姊夫就在布袋戲團工作，心想先擋一陣子，結果一下子就過了四十一年。」

「沒讀書做什麼真的都很辛苦！」何石吉說，演布袋戲也要背台詞，但他別說背劇本，連看懂都有問題，別人看兩、三次就搞定，他卻要反覆聽錄音帶才能熟背，付出比其他人更多的時間。

何石吉回憶當學徒時，為了讓布袋戲偶操控自如，手指頭經常磨破流血或長水泡，一雙手滿滿都是老繭。

何石吉說，以前劇團都以廟會酬神活動為主，如今演出機會減少，許多劇團都結束了，他卻堅持做下去，甚至台北都有人找上門。現在有的團體已經以錄音代替真人口白，以求專心操控戲偶，但何石吉堅持真人發音，「這樣才對得起觀眾」。