【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）根據太空船「火星環球探測者」傳回的照片，發現火星上有顏色亮麗的溝痕，研判是水流過所留下的痕跡，顯示火星有液態水存在，大大提高火星上有生命的可能性。

NASA這項新發現要歸功於不久前與地球失去聯繫的「火星環球探測者」 (Mars Global Surveyor)，這艘太空船早在一九九九年就拍攝到火星上有溝痕的照片，科學家在二○○四年到二○○五年傳回的照片中又再度發現。

負責研究這些回傳照片的研究員馬林指出，太空船傳回的影像並未實際拍到水在火星表面流動，但比對兩批照片，可發現火星兩個坑洞壁的改變，最明顯的就是出現溝痕，每條都有好幾百公尺長，像手指的形狀，這應是有水流過造成的，而且流過的時間推估在七年前。

科學家早先已確定火星上有兩種形式的水：南北極的水冰（water ice）和水氣（water vapor）。不過，要滋育生命，最重要的是液態水（liquid water）。

NASA的所有火星探測任務，都以「找水」為指南，以便研判火星是否曾經有生命，或者現在是否可能支持生命。「火星環球探測者」傳回的照片，讓科學家很興奮，如果新發現屬實，火星上有生命的條件都齊全了，即一是有液態水，一是有穩定的熱源。

NASA火星探測主要科學家梅耶發表聲明表示：「火星表面偶爾有水流，這些照片是迄今最強的證據。」這項發現被刊登在最新一期《科學》雜誌。

文章指出，過去數年似乎有水從火星上的兩個隘谷（gully）流下。由於火星表面幾乎沒有空氣，而且完全不毛，水會迅速結冰或氣化，不可能流很久。但這個發現似乎佐證：火星某些地方，液態水可能存在於非常接近表面之處，有時會滲出來。

科學家表示，液態水在火星表面出現的時間，有時可能稍長，足以把垃圾沿著斜坡沖下，然後結冰。