失去膠鞋幸或不幸？

那之後，阿母不再幫美貞買膠鞋，阿母利用家事與農事之餘，蒸些草仔粿到市集去賣，用那些她賺來的錢幫美貞買布鞋。

買布鞋那天，阿母帶著美貞和美惠一起上街。

美貞試鞋的時候，阿母還是請老闆拿大一號的鞋子。

「阿母，麥閣買大一號的啦，我行路鞋仔會落去呢！」美貞想起隨著溪水不知去向的膠鞋，胸口還是一陣緊。

「是啦，歐桑，鞋仔好穿卡要緊。」

「囡仔人的腳大真緊，大一號卡督好啦！」

為了做成這筆生意，老闆當然不方便再說甚麼。

對於美貞而言，阿母為了幫她買鞋，除了得聽阿爸牢騷，更得忍受灶下蒸騰的熱氣，兩相比較，才大一號的布鞋又算得了甚麼，她相信總有方法解決的。

買鞋的時候，美惠也吵著要買，老闆也趁機不斷鼓吹。

「歐桑，這個細漢囡仔甘冇愛順煞買一雙？」

「阿母人嘛欲一雙布鞋仔。」美惠也打蛇隨棍上。

阿母的花布小錢包捏得緊緊的，開了看，看了關，最後還是只買了美貞的布鞋。

「阿惠，等汝欲讀小學的時陣，阿貞這雙鞋就會當予汝啊。」

「噢。」美惠雖無奈，也只能這樣回應。

美貞在美惠回應的同時看了妹妹一眼，如果膠鞋沒被水沖走一隻，現在就可以給美惠穿了，只是美惠長得瘦小，手腳又細又小，膠鞋若是穿在美惠腳上，不就像左右各划了一艘小船？

「阿姐的腳遐大，人欲按怎穿？」美惠好像突然醒過來的嘟嘴抗議。

阿母低下頭去看，自己都覺得荒謬，不覺笑了，但阿母還是硬擠出一個說法。

「阿母會踮鞋仔頭，塞布幼仔，按呢汝穿起來就袂落去啊！」

「嗄？塞布幼仔？按呢是啥米鞋啦？」

「抑毋是布鞋仔？」

「人冇愛啦！」

「冇愛？汝就脫赤腳去學校讀冊。」

阿母那個塞碎布的說法，教美貞大一號鞋的問題迎刃而解了。

回到家後，美貞還沒來得及跟阿母要碎布，便見阿母拿著粗的縫針和線，一針一針將布鞋後緣縫了起來。

「阿母，汝欲做啥？」

「縫鞋仔，按呢恁阿姐穿起來就嘟嘟好啊！」

「哈哈，生一個尾溜的鞋仔。」

儘管那樣的鞋被美惠取笑是「長了尾巴的鞋」，但至少穿起來是合腳的。那一陣子阿母再製過的布鞋穿在腳上十分舒適，美貞曾有那麼幾天暗自祈禱自己的腳板不要再長大，永遠這個尺寸就好，那她就可以永遠穿這雙布鞋。

●

後來美貞的腳長大了一些，擠在布鞋裡的腳趾，常常痛得弓起來，阿母這才幫她把鞋後縫線拆了，布鞋便又再穿了一年。

小六畢業時，腳下那雙穿了兩年的黑布鞋，因為腳趾頭一直想鑽出去透氣，鞋頭被擠得已經略略開口笑了。美貞覺得不過是微微看見腳趾頭上的指甲邊緣，和班上李進財那雙看得見三隻腳趾的鞋相比，還是小巫。

美貞完全沒想過要換新鞋。

令人詫異的是，有一天阿母竟然心血來潮就說要幫美貞買新鞋。

「阿貞啊，熱天過了汝就欲讀國中啊，我看愛甲汝買一雙新的鞋仔。」

「阿母……」實在太出乎美貞意料，一時不知如何回應，好半天才想到，腳上的鞋還沒壞到需要淘汰，她嚅囁說道：「毋過這雙鞋抑會穿哩。」

阿母睇了美貞一眼，沒多說甚麼，然後慈愛的揉揉美貞那頭齊眉齊耳的頭髮。阿母的手一直都是在豬圈、雞籠、鴨寮和大灶之間輪轉，美貞從來沒料到粗枝大葉的阿母也有如此細膩的舉動，但也因阿母如此非比尋常讓美貞不知所措，整個人便像泥塑似的不會動彈。

更反常的是，去買鞋時，阿母竟主動跟老闆說：「頭家，請汝甲阮看覓咧，這個囡仔愛穿幾號的鞋，甲阮拿嘟啊好的號碼，是毋通拿箱大號喔！」

「我知啦，鞋愛穿嘟好合腳的腳才袂痛。」

老闆看了看美貞的腳，回頭取來鞋子遞上來，阿母一接過就拉著美貞試鞋。

「阿貞啊，汝穿看有嘟好麼？」

美貞愈聽眼珠子瞪得愈大，阿母今天到底怎麼了？

這是我的阿母嗎？怎麼一改往昔作風？

美貞心不在焉的試著鞋，阿母的手在她的腳板上摸來摸去，還頻頻稱好。

回家路上，美貞捧著布鞋，一顆心還是浮動不已。

「阿母，買嘟好的鞋仔，真緊就穿袂落呢！」

「毋要緊啦！」

「奈冇愛買大一號的鞋？」

「汝直欲讀國中啊，毋是卡早細漢囡仔，愛予汝摻人有比評，奈會當閣予汝穿彼款鞋後有尾溜的鞋，歹看啦！」

因為阿母這一番話，美貞發憤用功讀書，每次月考都保持前三名的成績。

●

上了國中之後，美貞兩周洗一次白布鞋。

前天利用星期六下午沒課，用洗衣粉把鞋刷得晶亮，昨天老天也很賞臉的出了大太陽，整整一天半的曝曬，是夠乾的了。

可是昨晚美貞忙著背英文單字，早已忘了洗曬好的布鞋。

「阿貞仔，汝的白布鞋若不去拿入來，暗暝是會凍著露水喔！」

晚飯後阿母在藤椅上補著阿爸的長褲，還特意停下縫補動作，提醒美貞。

美貞一向看重成績，學校裡的優秀表現，總是飛上阿母的唇角，綻開成一隻隻快樂飛舞的蝴蝶。村子裡人人見了阿母，總說她把孩子教得好，是成功的媽媽。

美貞一心想著要讓阿母更快樂，整個人沉浸在背誦英文單字，阿母剛剛那一番叮嚀一如蚊蚋觸體拂過，根本沒往心上停下。

後來，阿母也忘了再提醒美貞，美貞自己讀累了便熄燈上通鋪了。（待續）