汗衫是指質地較薄，穿在上身的內衣，此衣據說源自於夏、商時期。

當時的祖先大多穿著一種沒有袖子的衣服，稱為「背子」；到了漢魏時期，人們更用細絹和薄紗質料作成一種稱之為「中單」的衣服，非常涼爽，適合夏天穿著。在晉朝烏縞所撰《古天注》裡記載：「中單，←衣也，漢高祖改名『汗衫』。」

另《事物紀原》中載有：「漢高祖與項羽戰，汗透中單，遂有汗衫之名。」由此可見，汗衫名稱，漢朝就有，而且和戰爭有著密切的關係。