【人間社記者觀莘綜合外電報導】根據美國基督教機構研究調查，時常為信徒排難解紛，幫助他們度過生命難關的神職人員，是罹患憂鬱和焦慮症的高危險群。因此，美南浸信會北美宣教部（簡稱NAMB）推動十月為「牧師支持月」，呼籲全美教會共同珍惜、鼓勵、關懷教會牧者。

北卡羅萊納州杜克大學神學院神職人員健康倡議部門（簡稱CHI）最新調查顯示，牧者處於憂鬱或焦慮情況的比率為百分之八點七至十一點一，遠超過全美平均值百分之五點五。去年，北卡教牧諮商中心網路機構「CareNet」提供的諮商服務，其中有一成五受助者是神職人員。

CHI指出，造成神職人員高憂鬱比例的原因，包括：必須帶領教會成長、激勵信眾、諮商輔導及轉化社會，這些重責大任使牧者埋首工作，甚至讓精神狀況跟著事務發展起伏。神職人員的壓力不只因為自我期許，還有信徒對牧者的高期待，以及殊異情境（例如在短期內主持婚禮和喪禮）導致心緒起伏。

「CareNet」負責人Steven Scoggin建議，及早幫助神職人員加強心理建設，例如從神學院教育開始著手，信徒也應當在各方面學習更體恤牧者。

另外，NAMB推動十月為「牧師支持月」，並建立網站（namb.org/honoring_pastors），提供五十個具體方式，祝福牧者及其家庭；牧者專頁有「牧者締約小組」，分享度假資源。