【本報台北訊】台大地質系教授沈川洲率領的團隊使用「鈾釷衰變定年法」，可以精準測出鐘乳石的年紀，不僅是目前全球最精準的定年技術，該研究也發現，鐘乳石會隨季節而有不規則的缺輪，許多利用鐘乳石紋研究地球氣候變遷的報告，可能要重新修正。研究成果已登刊於九月份的《自然—科學報導》（Nature-Scientific Reports）、《科學》（Science）。

沈川洲長年研究華南的鐘乳石，華南氣候乾溼分明，鐘乳石每年長大零點一公分，大陸專家採集後，結合「鈾釷定年法」，打破過去定年的限制，讓精準度從二百年的誤差縮小至只有半年。

過去科學家認為，鐘乳石上的紋路就像樹幹一樣，一圈紋路代表一年，可是沈川洲用「鈾釷衰變定年法」發現，某些年中，鐘乳石一年長了兩三圈紋路，有時候又兩三年才長一圈紋，並非一年一圈。沈川洲說：「圈紋如臉上皺紋，雖然皺紋愈多年齡愈大，但不代表多一層皺紋就是又老一歲；『鈾釷定年法』就是直接看人家身分證、判定人的實際年齡。」

沈川洲分析，鐘乳石是氣候變遷推算的重要工具，發現更精準的年輪後，以前所有推算的數據都必須重新計算，但也能讓人類推測未來氣候更有根據性。