炎炎夏日已過，大家是否嘗盡了各式的冰品和甜品呢？根據網路票選，深受台灣大小朋友所喜愛的愛玉凍，在涼夏甜品競爭中多次名列前三名，甚至超越了人氣超高的芒果冰。

愛玉子是台灣特有的野生植物，生長在中央山脈一千至一千八百公尺中低海拔山區，過去必須爬上樹才能採收，十分辛苦又危險，在物以稀為貴的情況下，價格居高不下，而人工栽培的愛玉子因多以野生種馴化栽培，適應度不高，栽培管理技術不足，所以產量一直不是很穩定。

今年，苗栗區農業改良場，培育出愛玉子新品種「苗栗1號」以及「苗栗2號」，這兩個品種的愛玉子不僅果實大，產量上升，並且果膠含量高，比起一般所栽種的野生種還要更健康，日後可望取代目前栽種的品種，成為愛玉子產業的一條新道路。

這次新培育出來的兩個品種，很能適應低海拔的氣候，產量是一般品種的三倍，果膠含量增加百分之四十以上。「苗栗1號」具有耐膠蟲特性，可減少農藥的施用；「苗栗2號」具有早生特性，可提早一個月以上採收。搓出來的愛玉凍不需要添加任何化學物，一百公克的熱量僅二大卡，比起市售的仙草少三十多大卡，更比一般果凍少三百大卡，是天然健康的消暑盛品。

在愛玉果的生長過程中，愛玉小蜂扮演著不可或缺的角色。這些愛玉小蜂以愛玉為棲息地和產卵地，雌小蜂有翅膀可以飛，雄小蜂則只能在雄果裡等待雌小蜂飛進來傳宗接代。孵化後的幼雌小蜂會沾滿花粉，由成蜂為牠們開路，飛出去尋找下一個愛玉，若是飛進雌果，便能成功授粉，結出新的愛玉子；若飛進雄果則與雄小蜂交配產卵。如此周而復始的循環，便可以讓愛玉果更賦予生命力，經過小蜂授粉過的愛玉果才會富含果膠。

日常如何用愛玉子搓成愛玉凍？只要將愛玉子放在紗布裡，在純淨的白開水中搓揉，把愛玉子裡面的膠質搓下來，與水融合，搓洗過程約十分鐘，完成之後，在常溫下會自動凝固，放冰箱結成凍之後會更好吃。

食用的時候搭配一小片檸檬，可加一點點的糖水，屬完全天然的製作方法，吃得也比較安心，大家在家裡不妨DIY，體驗一下製作愛玉的過程。