五十六歲李先生，三年前第一次接受糞便潛血檢查並無潛血反應，去年第二次檢查收到醫院通知，建議回醫院進一步做大腸內視鏡檢查。李先生自認身體狀況並無任何異樣，也害怕大腸鏡檢查痛苦難受，更擔心萬一檢查出大腸癌，如何面對？

過了幾天逃避又心神不寧的日子，李先生聽從友人建議再去做了一套糞便潛血檢查，同時抽血檢測腫瘤標記CEA（癌胚抗原），結果並無異常，李先生頓時輕鬆，先前被通知潛血反應陽性之事也沒放心上。八個月後，李先生因腹痛、排便習慣改變，被診斷是因大腸癌導致腸阻塞。

臨床上發現，大於一公分的大腸腺腫性瘜肉或大腸癌，未必會有出血或只有間斷性出血情形，因此，接受糞便潛血檢查者有近一半呈陰性反應，陰性反應並不意味身體沒有問題。另一方面，糞便潛血呈陽性反應，也不一定有問題，經進一步大腸鏡檢查發現不少是偽陽性。

大腸癌篩檢的糞便潛血檢查呈偽陰性比率不低，追緝大腸癌的過程，潛血檢查呈現陽性反應是一個很重要的徵候，為了揪出偽陰性的狀況，有些國家如日本，大腸癌篩檢採行二日制的糞便潛血檢查，二次檢查只要有一次呈現陽性反應，縱使另一次為陰性，也視同陽性建議做進一步大腸鏡詳細檢查。

若第一次潛血檢查呈陽性反應，建議直接進一步檢查。以李先生來說，檢查呈現陽性反應後又做一次複檢，被視為是危險又不恰當的建議。

至於能否透過CEA檢測診斷出大腸癌？臨床上，血中CEA值檢測主要用在大腸癌治療上，其作用有二，一是做追蹤、監控手術後有否大腸癌復發的狀況；二是針對轉移性大腸癌且CEA值偏高病人監測其治療成效。

由於第零期、第一期的大腸癌患者約有九成血清CEA值不會升高、第二期的病患也約有七成在正常範圍內，換句話說，早期大腸癌絕多數不會有CEA值上升的情形。況且，血清CEA值上升並非大腸癌的專利，不少其他癌症患者，血中CEA值也會升高，甚至正常人或很多良性疾病也可見CEA值上升，以CEA檢測來協助診斷早期大腸癌，或其他癌症是不智也無效的選擇。

（作者為柳營奇美醫院榮譽院長）