李益（746-829），字君虞，隴西姑臧（今甘肅武威）人，大歷四年登進士第，建中四年登書判拔萃科，官至禮部尚書。唐宰相李揆族裔，與後輩「詩鬼」李賀齊名。李益生性多疑，惡妻妾與街坊言語，後人遂稱善妒者為「李益疾」、「妒痴尚書李十郎」。

貞元十三年，任幽州節度使劉濟從事，謝其知遇之恩，有詩「感恩知有地，不上望京樓」（〈獻劉濟〉）；當時另有太子庶子官亦名李益，故時人稱本文主角李益為「文章李益」。有《李益集》（別稱《李君虞詩集》）。蔣防《霍小玉傳》寫李益與霍小玉相戀，任官而另聘表妹盧氏，遂與小玉絕情，有人以為即是詩人李益。

見〈夜上受降城聞笛〉邊防將士的鄉愁：「回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何處吹蘆管，一夜征人盡望鄉。」詩譯回樂峰前沙地如白雪，受降城外月色如冷霜。不知何處笛聲如此淒涼，征人啟思夜望故鄉。

唐有回樂縣，位寧夏回族自治區靈武縣西南，「回樂峰」是當地山峰，又有說回樂城在今寧夏吳忠市。貞觀二十年，唐太宗李世民親到回樂接受十一少數民族歸附，史稱「靈州受降」。「受降城」是唐東、中、西三座受降城，又名靈州城，在內蒙古自治區，是防禦突厥、吐蕃的前線。「蘆管」即是笛子。

首二句鋪陳邊塞景色如雪如霜，氣氛如環境冷峻儼然；後二句以悲笛引怨情，聲情相融，「不知」，更加深兵士的無奈與徬徨。

另見〈過五原胡兒飲馬泉〉：「綠楊著水草如煙，舊是胡兒飲馬泉。幾處吹笳明月夜，何人倚劍白雲天。從來凍合關山路，今日分流漢使前。莫遣行人照容鬢，恐驚憔悴入新年。」「五原」縣原屬鹽州，唐和吐蕃多次爭奪，今屬內蒙古。飲馬泉指鵜泉，在豐州城北，胡人飲馬於此。

是詩首聯寫楊柳點水，草映如煙，然而澄清泉水竟是胡人飲馬處，引起唐朝與吐蕃的爭奪；頷聯寫曠野傳來哀婉的軍號胡笳聲，不知何處正有戰事，將士出征；頸聯寫過去是天候嚴寒，關山艱險，而今春暖水流至跟前，大地更新；末聯以水流如鏡切勿自照，唯恐驚嚇於自己憔悴神情。

國家興衰與個人生命都是李益不堪的記憶，因此綠楊草煙的景致才會讓人留戀不已。