初唐文章四傑：王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，簡稱「王楊盧駱」。辛文房《唐才子傳》云：「楊炯與王盧駱為四傑，嘗謂『吾愧在盧前，恥居王後。』重之者如崔融、李嶠、張說謂：勃文章宏逸有絕塵之姿，固非常流所及，炯與照鄰可以企及。又謂：『楊盈川（炯）文思如懸河注水，酌之不竭，既優於盧，亦不減王，其稱恥居王後，信然；愧在盧前，謙也。』」

根據前賢所言，可見楊炯的文名，頗有駕臨王盧駱三傑之勢，但是千年之後的現代，一般讀者卻以〈滕王閣序〉而知王勃，以殘廢詩人「願作鴛鴦不羨仙」而識盧照鄰、以〈討武則天檄〉而聞駱賓王之名；然而楊炯似乎沒有什麼特殊的作品表現，難怪他的名氣並不怎麼響亮。

楊炯（六五○～六九二年），陝西華陰人，從小聰明，過目不忘，十一歲就被舉為神童，十五歲應制舉及第。所謂「制舉」，又稱「制科、大科、特科」，是由皇帝視國家需要下詔臨時設置的科舉，與三年一次的大考不同，目的是在於選拔各類特殊的人才，有點像現代的特種考試。

他特考及格後，先派做校書郎，後來又擔任崇文館學士，遷詹事、司直，再降為梓州司法參軍；四十歲任教洛陽宮中習藝所，後又降盈川縣令，病死任上，享年四十二歲，後人也稱他為楊盈川。

這位詩人恃才傲物，因此常遭排擠，屢被降調，好不容易還有盈川縣令可當，可惜他施政暴戾，嚴刑苛刻，成為酷吏，令人搖頭。

迄今留存他的詩篇有三十四首，以邊塞征戰詩受人重視，其中以〈從軍行〉、〈戰城南〉、〈紫騮馬〉等首為突出，。

其中〈戰城南〉一詩，尤為軒昂：「塞北途遼遠，城南戰苦辛。幡旗如鳥翼，甲冑似魚鱗。凍水寒傷馬，悲風愁殺人。寸心明白日，千里暗黃塵。」

這首詩氣勢雄偉，句句對仗，的確是一首好詩，也就是幾首比較慷慨激昂的詩，提高了他的風骨，被認為他的詩「氣魄雄健、風格豪放」，不像王勃那樣偏重花葉柳樹，柔婉雅麗，大概也因此才讓他覺得自己在四傑的排名中「恥為王後。」

其他詩中名句有：「丈夫皆有志，會見立功勳」、「寧為百夫長，勝作一書生」、「匈奴今未滅，畫地取封侯」等等。

其實，楊盈川的寫景詠史詩，也有過人之處，他對長江三峽的描寫，從天然景觀帶出歷史評斷，筆觸相當豪邁而壯闊，如寫：

「廣溪峽」（瞿塘峽）：「山路繞羊腸，江城鎮魚腹。喬林百丈偃，飛水千尋瀑」；寫西陵峽：「絕壁聳萬仞，長波射千里。自古天地闢，流為峽中水」；寫巫峽：「絕壁橫天險，莓苔爛錦章。入夜分明見，無風波浪狂。」這些形容，都是詩人身歷其境的親自體驗，才寫得出來的鮮明感受。

我們還發現詩人都免不了有自己偏好的句子，如楊炯就喜歡用「門」字，例如：

「銅門初下辟，石館始沉研」、「法門催棟宇，覺海破舟船」、「天門開奕奕，佳氣鬱蔥蔥」、「故事閉台閣，仙門藹巳深」、「天將下三宮，星門召五戌」、「洞庭且忽焉，孟門終巳矣」、「百戲騁魚龍，千門壯宮殿」，還有不少門接、門前、門閭、荊門等等，幾乎處處開門，句句有門，這也是楊炯的筆下癖好。

當時的宰相張說曾有〈贈別楊炯箴〉一篇，內有「天與之才，或鮮其祿。君服六藝，道德為尊。才勿驕吝，政勿苛煩。」可惜楊炯未加重視，以致吏治苛煩，成為酷吏，至終是怎麼病死在盈川任上，那只有天知道了。