文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）

所有的大乘經典都有一個共通點，就是在釋迦牟尼佛每一次說法的法會一開始，都由一位大弟子代表大眾——稱為「發起眾」——先發問請法，然後佛陀就針對弟子請法的主題開示大眾，並且在開示的過程中，由「發起眾」代表大眾與佛陀問答對話。

而《阿彌陀經》是唯一例外，弟子無問，佛陀自說，也就是釋迦牟尼佛主動開講，向大眾介紹阿彌陀佛極樂國土的種種功德莊嚴，並且鼓勵大眾發願往生。

極樂國土的方位及自然環境介紹

釋迦牟尼佛的開場白，首先是介紹極樂國土的方位與自然環境，經文如下：

爾時，佛告長老舍利弗：從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，今現在說法。舍利弗，彼土何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。又舍利弗。極樂國土，七重欄楯，七重羅網，七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，是故彼國名為極樂。又舍利弗，極樂國土有七寶池，八功德水充滿其中，池底純以金沙布地。四邊階道，金、銀、琉璃、玻璃合成。上有樓閣，亦以金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。池中蓮花大如車輪，青色青光、黃色黃光、赤色赤光、白色白光，微妙香潔。舍利弗，極樂國土，成就如是功德莊嚴。

這一段經文首先介紹極樂國土的方位、名稱，以及教化主——即是「阿彌陀佛」，現今正在說法。

很多人會問：為什麼極樂國土是在「西方」？而不是在其他方位？我的理解是：在浩瀚的宇宙中，方位本來就是相對的，佛陀只是在說法的當時，隨順世間而說出極樂國土的相對方位。如果當時佛陀說極樂國土是在「東方」，一定會有人問：為什麼是在「東方」？而不是在其他方位？所以這根本就是一個「不成問題的問題」。

佛陀接著介紹極樂國土自然環境的種種功德莊嚴，七寶的水池、亭台樓閣、黃金鋪地等等。很多人初讀這一段經文，就像我四十一年前讀的印象一樣，會覺得：「太神話了，怎麼可能？」

以我現在的理解，則會反問：「為什麼不可能？」當今世界上就有一個類似的實例，阿拉伯聯合大公國的杜拜，有一座號稱「七星級」的帆船飯店，根據媒體報導，其室內設計金碧輝煌，嘆為觀止，為了展現其富貴之氣，飯店裡的壁紙真的是用金箔鋪的，代表什麼意義？高檔啊！所以我會問：為什麼世間的七星級飯店可以用黃金鋪壁紙，極樂國土就不能用黃金鋪地呢？

歷史上也有一個黃金為地的實例，當年舍衛國首富給孤獨長者，想建一座精舍供養佛陀，作為講經說法之用。他到處探訪，最後看中了祇陀太子的私人林園，就親自登門拜訪太子，表明來意。

起初祇陀太子根本就不願出售心愛的林園，但是因給孤獨長者是國之大老，德高望重，又曾經擔任過父王波斯匿王的大臣，太子不好直接拒絕，就拐彎抹角想辦法讓長者知難而退。於是太子提出一個條件，如果長者能用黃金鋪滿整座林園，就同意割愛出售。沒想到給孤獨長者聞言，喜出望外，二話不說，立即差人用金箔鋪滿了整座林園。太子一言既出，駟馬難追，不得不履行諾言，忍痛出售林園。

但是太子不想讓供養佛陀的功德由長者一人獨占，就說雖然林園讓售予長者，但是園中的所有樹木並未貼上金箔，所以不賣，並不是太子要留著，而是他本人也要供養佛陀。於是，由祇陀太子供養林園中的所有樹木，由給孤獨長者供養林園，並且在園中建設了莊嚴的「祇園精舍」，這就是「祇樹給孤獨園」的由來。（待續）