媽祖是海上的守護神，也是許多沿海居民心靈的寄託，更是台灣非常重要的民間信仰主神。因此在每年農曆三月二十三日媽祖生日這一天，各地的媽祖廟都會舉行「迎媽祖」的隆重祭典，來慶祝媽祖聖誕。

據載，媽祖本名林默娘，生於宋太祖建隆元年（西元九六○年），是福建省莆田縣湄州嶼人。她從出生到彌月都沒有啼哭吵鬧，故取名為「默娘」。長大後，事親至孝，經常在夜裡至海邊為出海捕魚的父親點燈引路。一次，為解救父兄脫離狂風暴雨之險，自己卻身陷巨浪，永別人世，時人相信「孝女」已升天成神，因而建廟祭拜。

台灣的媽祖信仰大部分來自福建湄洲，如：台中大甲媽祖、台南鹿耳門媽祖、彰化鹿港媽祖、雲林北港媽祖等都是。