《紅樓夢》第六回寫道劉姥姥初進賈府，首先見到鳳姐房裡掛著自鳴鐘的情景：「只聽咯噹咯噹的響聲，很似打鑼篩麵的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤陀似的，卻不住的亂晃。劉姥姥心想：『這是什麼東西？有啥用處呢？』正發呆時，陡聽得『噹』的一聲，又若金鐘銅磬一般，倒嚇得不住展眼兒。」

這段傳神的描述，說明鄉村農婦當時從沒見過西洋鐘。除了掛鐘之外，賈府許多人都隨身帶表，第十四回寫鳳姐訓話時亦提及：「素日跟我的人，隨身具有鐘表。」第十九回更直接寫出寶玉看表：「二人正說著，只見秋紋走進來，說：『三更天了，該睡了。方才老太太打發嬤嬤來問，我答應睡了。』寶玉命取表來看時，果然針已指到子初二刻了。」

此處顯見寶玉的懷表表面是以子、丑、寅、卯等十二時為度盤，以一晝夜為一轉。第四十五回晚間林黛玉催著寶玉早些回去休息，明天再來，「寶玉聽了，回手向懷內掏出一個核桃大的金表來，瞧了一瞧，那針已指到戌末亥初之間。」

若論起鐘表在當時的價格，第七十二回鳳姐曾說：「我是你們知道的，那一個自鳴鐘賣了五百六十兩銀子，沒有半個月，大事小事沒十件，白填在裡頭。」鳳姐為了湊錢曾經賣過四五箱大銅錫傢伙，只得三百兩銀子，如今一只自鳴鐘就賣了近一倍的價錢，可知此物在當時絕非一般人可以擁有。

鐘表自西洋傳入中國的時間，約在明代，當時文人馮時可在利瑪竇住的地方，首次看到懷表：「余至京，有外國道人利瑪竇贈予倭扇四柄……又有自鳴鐘，僅如小香盒，精金為之，一日十二時，凡十二次鳴，亦異物也！」到了清代，鐘表日益繁多，有進口貨品，同時也有上海、漳南所製造的精品。當時王澐《漫遊紀略》云：「漳南孫細娘之自鳴鐘，莆中姚朝士之測晷儀器，皆一時絕藝。」

西洋鐘表在清初仍屬新奇時髦的玩意兒，當它出現在《紅樓夢》裡，反映出賈府眾人已將它當作日常生活的必需品。有趣的是，每回自鳴鐘「噹─噹」響時，總與寶玉「胡亂睡下」、「仍睡不著」相關，亦可以算是指涉寶玉睡眠品質的警鐘。